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The black vulture: a spectacle of life and death
The black vulture, with its jet-black plumage and impressive wingspan—reaching nearly 3 meters—often evokes suspicion and fear. This was already the case in ancient Egypt, where it was depicted in hieroglyphs as a symbol of death and rebirth, or in Greek mythology, where the vulture was the bird of Eris, the goddess of discord associated with war and violence. Even back then, it was believed that vultures fed on the fallen bodies in battle. In modern times, fiction has also played a significant role. The final scene of the movie *The Godfather*, or *The Lord of the Rings* trilogy, where the servants of the Dark Lord Sauron (the Nazgûl) are portrayed as specters mounted on winged creatures resembling vultures, are examples of this.
But telling this story while ignoring the crucial role it plays in the balance of ecosystems and biodiversity conservation does not reflect the true importance of this great scavenger, which disappeared for more than half a century from the Catalan Pyrenees. Now, after great efforts to bring it back, the mountains of the Pyrenean range are slowly beginning to resonate again with the guttural sounds of these majestic birds, alongside other vulture species (Egyptian vultures, bearded vultures, and griffon vultures). This is one of the few places in the world where vulture colonies can be found and observed. For many, it is a hidden treasure.
Catalan Pyrenees: Dreamlike Landscapes and Adventure
The Catalan Pyrenees are often associated with dreamlike landscapes and adventure activities: hiking, canoeing, rafting, climbing… Every year, especially during the summer holidays, the region is chosen by outdoor activity lovers and those seeking peace and disconnection. However, few people know about the existence of "hides"—strategically located observation points that allow visitors to admire one of the region’s natural treasures: the black vulture. Observing it in its natural habitat, without being noticed, is a unique experience and an opportunity to connect with nature and birdlife in its purest form, while also enjoying local gastronomy and accommodations just a few kilometers away.
It is a unique experience and an opportunity to connect with nature in its purest state.
Uno de los “hides” más singulares y espectaculares del Pirineo es el que se encuentra en el municipio de Senterada, concretamente en Casa Daniela. Lo puso en marcha la Fundación Trenca con su programa de reintroducción del buitre negro, que ha hecho que esta especie, aún catalogada como vulnerable, vuelva a surcar en los cielos del pirineo catalán y se establezca una colonia estable. Endesa, con fuerte presencia en un territorio eminentemente hidráulico y donde hace más de un siglo se empezó a generar electricidad renovable que transformó la vida de la sociedad catalana, colabora en el proyecto desde hace ya más de una década en el marco su Plan de Conservación de la Biodiversidad, con la idea de facilitar apoyo en aquellas cosas que no se ven a simple vista –como recursos económicos para el transporte y la logística–, pero que son necesarios para que el proyecto siga dando sus frutos, o mejor dicho, sus polluelos.
La conservación de aves necrófagas ejerce un papel indispensable en el funcionamiento de las cadenas tróficas, ya que eliminan cadáveres del campo y liberan nutrientes al ecosistema que son aprovechados para otras plantas y animales. Además, son los “sanitarios” de las montañas, pues gracias a su dieta basada en carroña, eliminan animales muertos y evitan la proliferación de enfermedades, contribuyendo a mantener la salud del medio ambiente y de otras especies.
Montañas de la cordillera pirinaica, uno de los pocos lugares del mundo donde es posible ver aún buitres negros..
Un refugio entre la vida natural
Desde el “hide” se divisa un paisaje espectacular, un punto alto en medio de todo, una atalaya entre la comarca del Pallars Jussà y las altas montañas del Pallars Sobirà, dominando la entrada de la salvaje región de la Vall Fosca, el “Parque Nacional d’Aigüestortes i Estany de Sant Maurici” y viendo como serpentean las aguas del Noguera Pallaresa, un paisaje para bajar pulsaciones. Allí se encuentra la “Reserva Nacional de Caça de Boumort”, núcleo central de la población reintroducida.
De golpe, el movimiento rompe la quietud. Son los buitres negros, que sobrevuelan la zona y descienden desde las alturas para ir a buscar la carroña que los técnicos de Trenca les han preparado como Punto de Alimentación Suplementaria (PAS). De esta forma pueden alimentarse de forma regular y segura, pues la carroña no contiene fármacos veterinarios con los que se ha tratado el ganado, ni tampoco restos de plaguicidas, pesticidas o plomo, ayudando así a su conservación y consolidación.
Un buitre negro sobrevuela los pirineos
Para los buitres, pero también por otros pájaros necrófagos que se alimentan del PAS, es todo un festín. Ser partícipe, viéndolos o fotografiándolos desde el “hide”, una especie de búnker a los cuatro vientos y con un cristal panorámico de tres metros que tiene reflejo para que los animales no te puedan ver, y no seamos ninguna molestia, no tiene precio. Es una experiencia que, sin duda, te eriza la piel. Un verdadero espectáculo de vida y muerte.
Ingrid Font Ció
Dirección de Comunicación Externa y Digital de Endesa en Cataluña.