Energía hidráulica: qué es, cómo funciona y sus ventajas

¿Cómo funciona una central hidroeléctrica?

Una central hidroeléctrica funciona básicamente gracias a una turbina que gira cuando es impulsada por una corriente o salto de agua. La manera más eficiente de producir energía eléctrica en una central hidroeléctrica es construirla en la base de una presa, para poder controlar el flujo de agua sobre la turbina de manera estable.

Funcionamiento de una central hidroeléctrica paso a paso:

1. Acumulación de agua: las presas acumulan gran cantidad de agua dentro del embalse. En ese momento la energía del agua se está almacenando en forma de energía potencial, un tipo de energía que depende de la altura.
2. Apertura de la esclusa: en el momento en el que se deja correr el agua y, por acción de la gravedad, se transforma la energía potencial de agua en energía cinética.
3. Movimiento de la turbina: el flujo de agua transfiere esa energía cinética, debida a su movimiento, a la turbina de la central hidroeléctrica haciendo que gire.
   
4. Acción del generador: el movimiento de la turbina activa el generador que es capaz de transformar la energía mecánica en energía eléctrica por acción de un campo magnético.
5. Cambio de voltaje en el transformador: tras la producción de la energía eléctrica (generalmente energía alterna) esta se conduce a un transformador para aumentar su voltaje. Así, se puede transportar la energía desde la central hasta los distintos puntos de suministro.
6. Conexión a la red eléctrica: una vez que la energía eléctrica sale de la central hidroeléctrica se conecta a la red eléctrica para ser transportada y distribuida a los diferentes consumidores finales.

Este proceso permite obtener electricidad a partir de la energía hidráulica de manera eficaz, limpia y sostenible. Esta energía después es parte de la que usaremos para toda clase de tareas, tanto particulares, como profesionales.

Energía hidráulica en España

En España actualmente hay mas de 1350 centrales que emplean la energía hidráulica para producir electricidad. De estas 1350, aproximadamente unas 1200 son minicentrales hidroeléctricas.

En cuanto a Comunidades Autónomas, Extremadura cuenta con el mayor número de instalaciones, un 30% del sector, seguida de Castilla y León y Andalucía.

Las investigaciones tecnológicas continúan para aumentar y mejora la producción de electricidad a partir de la energía hidráulica y conseguir aumentar su producción de electricidad.  Junto con la energía eólica y la energía solar son una de las grandes apuestas para conseguir los objetivos de descarbonización y la producción sostenible de energía.

Ventajas y desventajas

Toda fuente de energía, incluso la energía hidráulica tiene sus ventajas y desventajas. Aunque cuando hablamos de energías sostenibles los pros superan ampliamente los contras, analicemos las ventajas y desventajas de la energía hidráulica.

Desventajas de la energía hidráulica

• Coste inicial elevado: los costes asociados a la construcción de las centrales o de los embalses que las alimentan son altos.
• Dependencia climatológica: en los momentos de sequía o de grandes crecidas de los ríos puede verse enormemente afectada la producción de electricidad, incluso hasta el punto de tener que parar las centrales.
• Cambios en el entrono: aunque cada vez se intenta afectar menos al entorno con la instalación de mini o micro centrales, los embalses, que son muy necesarios para el abastecimiento, alteran el entorno.

Ventajas de la energía hidráulica

• Energía barata: una vez amortizados los costes de construcción de las centrales, la electricidad producida a partir de energía hidráulica tiene un coste muy económico.
• Permite la planificación: aunque es un tipo de energía muy influenciada por los efectos climáticos, con una correcta gestión hidráulica se puede planificar la obtención de energía a lago plazo.
• Energía limpia y sostenible: la energía hidráulica no genera residuos contaminantes, emplea una fuente de energía renovable y reduce enormemente las emisiones de CO2.
• Alta seguridad: podemos decir que las centrales hidroeléctricas utilizan el agua como “combustible” para generar electricidad, esto las hace bastante seguras en comparación a otro tipo de centrales eléctricas.

Juntos podemos avanzar en una nueva forma de producir y consumir la energía. Incluso, ahora puedes vivir tu día a día con esta clase energías limpias, renovables y sostenibles gracias a Única de Endesa, más que una tarifa plana de luz 100% sostenible.