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Las centrales que producen electricidad pueden ser más o menos gestionables en función de su flexibilidad. Veamos qué factores influyen en ello y cómo contribuyen las diferentes tecnologías a la estabilidad del suministro eléctrico.
Las centrales eléctricas ¿pueden encenderse y apagarse cuando se quiera? La respuesta corta es: depende del tipo de central. No todas funcionan igual ni tienen la misma flexibilidad.
¿Qué factores influyen en la flexibilidad de las centrales?
Antes de hablar de cada tecnología, hay tres factores clave que determinan si una central puede encenderse o apagarse:
En función de esos factores, podemos hablar de centrales más o menos flexibles.
Las centrales que dependen de recursos como el viento y el sol son las menos flexibles, pero hay algunos matices que las diferencian. Por otro lado, las centrales más gestionables permiten tener más control sobre cuándo producir.
Las centrales hidráulicas fluyentes dependen de un recurso natural de forma similar a la solar o la eólica: el agua que fluye por el cauce de un río.
Utilizan el agua almacenada y el caudal controlado que pasa por la turbina para generar la electricidad.
Las centrales hidráulicas de bombeo permiten almacenar energía mediante un sistema de embalses a distinta altura. Es como tener una batería de agua.
Las energías que se obtienen a partir de un combustible son más gestionables. Las centrales de ciclo combinado transforman la energía térmica del gas natural en electricidad mediante el trabajo conjunto de una turbina de gas y otra de vapor.
En las centrales nucleares producen electricidad a partir de un combustible: el uranio.
Usa calor del sol para c<alentar un fluido y generar electricidad.
Cuanto más flexible es una central, mejor es su aprovechamiento para la adaptarse a la oferta en el mercado. Esto mejora la rentabilidad y ayuda a equilibrar el sistema eléctrico.
Las centrales están obligadas por ley a estar disponibles y a ofertar su energía. Si no pueden, deben justificarlo.
El operador del sistema (en España, Red Eléctrica) gestiona la red de transporte y supervisa la programación de generación resultante del Mercado Eléctrico. Puede activar mercados secundarios que garantizan la seguridad del suministro.