Flexibilidad y almacenamiento: claves del nuevo sistema eléctrico

La transición energética en España ha entrado en una fase en la que los retos ya no son únicamente de despliegue de nueva capacidad renovable, sino también de gestión del sistema. Los objetivos del PNIEC apuntan a un modelo más electrificado y con una penetración masiva de generación renovable, lo que transforma profundamente el funcionamiento del sistema eléctrico. Tal y como recoge el informe del Clúster de l’Energia Eficient de Catalunya (CEEC) sobre flexibilidad de la demanda en España, esta evolución exige nuevas herramientas para mantener el equilibrio entre oferta y demanda y garantizar la calidad del suministro.

Este cambio implica pasar de un modelo centralizado, previsible y gestionado desde el lado de la generación, a un sistema descentralizado, con una elevada presencia de recursos distribuidos y con una producción inherentemente variable. En este nuevo paradigma, la flexibilidad deja de ser una característica asociada exclusivamente a las tecnologías convencionales y pasa a ser una capacidad distribuida a lo largo de todo el sistema, especialmente al lado de la demanda.

¿Qué significa la flexibilidad de la demanda?

En este contexto, conviene poner de manifiesto un elemento crítico que hoy condiciona el desarrollo del sector: el creciente desajuste entre la oferta y la demanda eléctrica en España. El fuerte ritmo de incorporación de generación renovable no está siendo acompañado, por el momento, por una electrificación equivalente de la demanda. Este desequilibrio se ha traducido en episodios recurrentes de precios muy bajos, e incluso nulos, en determinadas franjas horarias, que tensionan la rentabilidad de los proyectos y ponen en riesgo la viabilidad de nuevas inversiones. Esto puede comprometer la continuidad del despliegue renovable, pieza clave para alcanzar los objetivos de descarbonización. Ante este escenario, la flexibilidad de la demanda y el almacenamiento son estrategias fundamentales para absorber excedentes, gestionar la variabilidad y aportar valor al sistema mientras no se consolida un aumento estructural de la demanda derivado de la electrificación de la economía, un proceso que no será inmediato.

Hablar de flexibilidad de la demanda significa activar recursos que, hasta ahora, tenían un papel esencialmente pasivo. Hoy, gracias a la digitalización y a la gestión avanzada de la energía, estos recursos pueden adaptar su comportamiento en función de las necesidades del sistema o de señales de precio.

Demanda eléctrica: ¿qué recursos facilitan la flexibilidad?

Algunos ejemplos concretos de estas herramientas al lado de la demanda son: 

• los sistemas de gestión energética (EMS) en entornos industriales, capaces de optimizar consumos en tiempo real; 

• la climatización y los procesos térmicos con inercia, como el frío industrial, los sistemas HVAC o las bombas de calor, que permiten desplazar consumos sin afectar al servicio; 

• la recarga inteligente del vehículo eléctrico, con modulación de potencia y programación horaria; 

• los sistemas de almacenamiento detrás del contador, que optimizan el perfil de consumo y pueden aportar servicios al sistema; 

• o las instalaciones de autoconsumo con control inteligente, capaces de adaptar generación y demanda para maximizar el autoconsumo o responder a señales externas.

Estos recursos, cuando se gestionan de forma agregada, pueden proporcionar servicios de flexibilidad al sistema eléctrico con un alto grado de eficiencia y sin necesidad de inversiones adicionales significativas en infraestructura. También permiten reducir la necesidad de reforzar las redes en momentos punta, optimizando el uso de los activos existentes y contribuyendo a una transición energética más eficiente desde el punto de vista económico.

¿Qué hace falta para desplegar la flexibilidad de la demanda? 

No obstante, para que este potencial se despliegue plenamente, es necesario avanzar en tres ámbitos clave.

1. En primer lugar, es imprescindible facilitar la participación efectiva de la demanda en los mercados eléctricos. Aunque se han logrado avances, su presencia en mercados de balance y en otros servicios del sistema sigue siendo limitada, a menudo por barreras técnicas, requisitos mínimos de potencia o falta de incentivos adecuados. El desarrollo de un marco de mercado realmente abierto a la flexibilidad es una condición necesaria para que estos recursos puedan aportar todo su valor.
2. En segundo lugar, es necesario consolidar la figura del agregador independiente, que permite agrupar múltiples recursos distribuidos para alcanzar los volúmenes necesarios para operar en el mercado. Esta figura será clave para democratizar el acceso a la flexibilidad y activar el potencial de consumidores pequeños y medianos, tanto en el ámbito residencial como en el terciario y el industrial.
3. En tercer lugar, es necesario acelerar el desarrollo regulatorio. Pese a los avances normativos recientes, el marco actual sigue siendo fragmentado e incompleto, lo que dificulta la implantación de modelos de negocio asociados a la flexibilidad. Iniciativas como los sandboxes regulatorios pueden desempeñar un papel fundamental para testar soluciones y adaptar la regulación al ritmo de la innovación tecnológica. El informe del CEEC insiste precisamente en la necesidad de avanzar en la participación de la demanda en los mercados, en la agregación de los recursos distribuidos y en la implementación efectiva del agregador independiente.

Almacenamiento, el complemento ideal de la flexibilidad

En paralelo, el almacenamiento energético se consolida como un elemento complementario esencial. Su capacidad para desacoplar generación y consumo aporta estabilidad al sistema y facilita la integración de renovables. Ahora bien, confiar exclusivamente en el almacenamiento no es suficiente. Tal y como también destaca el informe del CEEC, el volumen de flexibilidad requerido y los costes asociados hacen imprescindible activar al mismo tiempo los recursos existentes al lado de la demanda.

En definitiva, nos encontramos ante un cambio estructural del sistema eléctrico. La flexibilidad de la demanda y el almacenamiento no son solo soluciones técnicas, sino vectores estratégicos para garantizar una transición energética viable, resiliente y económicamente eficiente. España tiene la oportunidad de liderar este proceso, pero para ello será necesario avanzar de forma coordinada entre reguladores, operadores, empresas y consumidores.

Desde el CEEC, continuaremos trabajando para impulsar este cambio y contribuir al desarrollo de un sistema energético más flexible, inteligente y sostenible.