Biodiversidad urbana: la naturaleza cerca de tu casa

Para hablar de la biodiversidad lo primero es entender qué es la biodiversidad. Según la Plataforma Intergubernamental sobre Biodiversidad y Servicios de los Ecosistemas (IPBES), la biodiversidad son todos los organismos vivos y los ecosistemas de los que forman parte.

Cuando escuchamos la palabra biodiversidad lo que nos viene a la cabeza son lugares exóticos, en muchos casos prístinos, donde existe una gran variedad de especies vegetales de diferentes tamaños y que proporcionan hábitat a animales increíbles, desde grandes felinos hasta el insecto más letal. Pero no hace falta irse tan lejos para poder disfrutar de la biodiversidad, lo cierto es que tenemos este disfrute a un pasito de casa gracias a la biodiversidad urbana, que incluye a todo el conjunto de organismos vivos y ecosistemas que se encuentran en los entornos urbanos.

Actualmente las áreas urbanas ocupan gran parte de la superficie terrestre. El 56% de la superficie terrestre está urbanizada, en concreto, en España el 2,5% del territorio está ocupado por suelos urbanos y se espera que vaya en aumento por el incremento de la población y el creciente desplazamiento de las personas desde el campo a las ciudades (ONUHabitat, 2022; SEO/Birdlife, 2019). Los cambios en el uso del suelo y la pérdida y fragmentación de hábitat que provocan las ciudades son una de las principales causas de pérdida de biodiversidad.

Las especies que viven en ecosistemas urbanos se encuentran cada día con numerosas dificultades para realizar sus funciones vitales. La presencia de edificios y carreteras condiciona el movimiento de las especies que se desplazan por el suelo. El manejo excesivo de las zonas verdes como la poda y siega de la vegetación o la retirada de madera muerta supone la pérdida de áreas de refugio y nidificación, así como zonas de alimentación y forrajeo, tanto de pájaros como de insectos.

A las alteraciones generadas por el propio proceso de edificación y el mantenimiento de parques y jardines, se suma el propio metabolismo urbano que incluye múltiples procesos de contaminación química, acústica y lumínica, que altera los biorritmos de muchas especies e incluso modifica su capacidad de reproducción.

Si a esto le añadimos los efectos del cambio climático que se hacen más patentes en las ciudades como el aumento de temperatura o la menor disponibilidad hídrica, vemos que estos ecosistemas pueden ser verdaderamente hostiles, tanto para la flora como para la fauna urbana. Aun así, hay muchas especies que consiguen sobrevivir a esta alteración y adaptarse a nuevas condiciones.

Como en la mayoría de los ecosistemas terrestres, las comunidades vegetales son una pieza clave de los ecosistemas urbanos, ya que son los productores primarios y la base de la pirámide trófica urbana.

En las ciudades se da una característica que no ocurre en otros sistemas, la diversidad de plantas está compuesta, en su gran mayoría, por especies ornamentales. Desde el arbolado urbano, presente en los parques y jardines y en las calles, a las plantas que adornan rotondas, medianas, parterres, terrazas y balcones en las casas. Prácticamente todas esas plantas son distintas a las que encontraríamos en un entorno rural de nuestro país. No obstante, estas especies vegetales cumplen su papel como alimento y refugio de la fauna urbana y son las que estructuran en gran medida los ecosistemas urbanos.

Además, en las áreas urbanas y periurbanas existen espacios que son claves para la biodiversidad como los solares abandonados o descampados. Estos espacios albergan biodiversidad que crece de manera espontánea. Normalmente plantas autóctonas, escapadas de áreas naturales y que terminan por asentarse en la ciudad.

Estos retazos de vegetación, junto con las zonas verdes proporciona hábitat a numerosas especies animales. Dentro de la fauna urbana podemos encontrar aves, mamíferos, reptiles, insectos e incluso anfibios. ¿Quién no se ha interesado por las lagartijas que se escondían en las grietas de los edificios, ha intentado coger alguna mariquita, ha observado los interminables caminos de hormigas que se forman en primavera o ha huido de alguna avispa en verano?