Qué es el detentor de un radiador y para qué sirve

El detentor es una válvula que permite la apertura o cierre del flujo de agua en cada radiador. Si imaginas una casa con varios radiadores, el caudal de agua caliente que llega al último depende en parte de cuánto caudal están utilizando los demás, por lo que tener un equilibrio entre ellos es lo que permite disfrutar de una temperatura similar en todas las habitaciones y estancias de la vivienda.

Y aunque esta es su función principal, no es la única: cuando es necesario desinstalar un solo radiador (para pintar la pared que hay detrás, por ejemplo), cerrar el detentor lo desconecta del sistema mientras la calefacción sigue funcionando en el resto de la casa.

Dónde está el detentor del radiador

El detentor se encuentra en la parte inferior del radiador, normalmente bajo una tapa que hay que desenroscar o quitar para acceder a él. Pero no siempre ha estado ahí: si tus radiadores son muy antiguos, puede que aún no se hubiera inventado este sistema cuando los fabricaron e instalaron.

Si se trata de un dispositivo actual, estas son las tres válvulas que suele tener. Una de ellas, la menos conocida, es el detentor:

Detentor, llave y purgador del radiador: para qué es cada uno

Aparte de otros factores de la caldera y el circuito de calefacción, el detentor, la llave o válvula termostática y el purgador de cada radiador pueden influir mucho en tu confort.

Como regla general, es importante saber que, si notas que la temperatura de un radiador está irregularmente baja, el detentor debe ser el último de los elementos que conviene tocar. Abrir más la llave del radiador, probar si hay aire que purgar o incluso revisar la presión que marca la caldera, pueden ser soluciones más rápidas y eficaces.

Y cada válvula, como vemos en la siguiente tabla, tiene su función y su momento de uso:

Cómo abrir o cerrar el detentor del radiador

Para regular el detentor del radiador, debes quitar primero la tapa que suele protegerlo. Una vez hecho, descubrirás que esta válvula es tan sencilla como un tornillo que se puede girar hacia la derecha e izquierda con un destornillador o una llave Allen, salvo que el fabricante indique lo contrario. Y, dependiendo del movimiento de giro, ocurrirá lo siguiente en la mayoría de los modelos:

• Al girarlo en el sentido de las agujas del reloj, reducirás el caudal de agua que pasa por el radiador y, como consecuencia, el calor que emite.
• Al girarlo en el sentido inverso a las agujas del reloj, estarás aumentando la cantidad de agua que lo recorre. Esto hará que el radiador caliente más.

Pero, antes de continuar, ten en cuenta los siguientes consejos para asegurar el éxito de la operación:

Antes de mover el detentor, anota su posición actual

Esta es la medida que, aunque a menudo se olvida, más conviene aplicar al manipular un detentor: saber exactamente en qué posición está en cada momento.

La razón es que el ajuste de caudal, hasta que obtengas el resultado esperado, va a ser un proceso de prueba y error. Al girar el tornillo demasiado, puede que el efecto sea excesivo o que afecte a los demás radiadores. Por tanto, necesitarás ir volviendo a la posición anterior, teniendo siempre como referencia en qué lugar estaba al principio. Y lo mismo ocurre en el sentido opuesto.

Para asegurarnos, lo recomendable es hacer una foto de la posición inicial y, sobre todo, ir apuntando en cada movimiento cuántos cuartos de vuelta has girado el tornillo respecto a la posición anterior.

La calibración de detentores es, de hecho, una de las tareas más delicadas en el montaje de un sistema de calefacción. Los instaladores profesionales, incluso usando herramientas de medición igualmente profesionales, también tienen que realizar ese recorrido modificando varias veces el detentor de cada radiador, hasta que toda la casa queda climatizada sin diferencias entre una zona y otra.

Otros consejos útiles para calibrar un detentor de radiador

1. Nunca fuerces la tapa

El paso del tiempo puede hacer que la tapa del detentor, sobre todo si es de rosca, se haya quedado atascada. Si es así, no la fuerces:

• Aplica un lubricante adecuado o algún producto contra el óxido, para intentar desatascarla.
• En caso de que no puedas destaparla, o si el modelo no es apto para su manipulación doméstica, deja la operación en manos de un especialista. 

2. Gira el detentor haciendo recorridos cortos de vuelta

Un cuarto de vuelta en cada prueba es lo ideal. Eso te permitirá hacer las correcciones con más precisión y, además, anotar fácilmente los giros que vas realizando.

3. Modifica el detentor de un solo radiador cada vez

Como el ajuste de un radiador puede afectar a los siguientes, conviene no cambiar varios detentores al mismo tiempo para que el sistema se mantenga lo más equilibrado posible. Puedes modificar el que quieres cambiar y, una vez ajustado, revisar los demás radiadores para confirmar si necesitan algún pequeño ajuste también. Pero, siempre, uno por uno.

4. Espera a que se caliente el radiador antes de volver a ajustarlo

El efecto que produce modificar un detentor no es inmediato. Lo mejor es esperar al menos 10 minutos para confirmar el resultado, tanto si has aumentado el caudal de agua como si lo has reducido.

5. Comprueba antes que no hay una solución más sencilla

Si el motivo de tocar un detentor es que el radiador no calienta bastante, tal vez existan otras causas más fáciles de solucionar:

• Confirma que la presión de la caldera es la adecuada.
• Asegúrate de que la llave del radiador está bien abierta.
• Revisa que no haya fugas de agua en las juntas.
• Comprueba que no tiene aire dentro, realizando un purgado.

Cómo de abierto o cerrado tiene que estar el detentor de un radiador

Para que un radiador emita calor, necesita que su detentor esté abierto. Pero eso no significa que todos los aparatos deban estar al máximo, ya que unos suelen precisar más caudal que otros a lo largo del circuito.  

Al instalar la calefacción completa, los técnicos van ajustando uno por uno los radiadores para que su equilibrado sea óptimo. En consecuencia, no existe una posición estandarizada para el detentor. Y tampoco una norma que se pueda aplicar a todos los hogares, ya que el ajuste depende de cada circunstancia.

Qué pasa si un detentor queda completamente cerrado

Cerrar el detentor anula totalmente la función del radiador. Es una práctica habitual para vaciarlo y desinstalarlo con seguridad, por ejemplo, para remodelar una habitación o cambiar el dispositivo por uno nuevo, porque permite que sigan funcionando los demás radiadores de la casa.

Qué puede ocurrir si todos los detentores están completamente abiertos

Pensar que abrir a tope todos los detentores del hogar sirve para calentar más, es un error. En realidad, una climatización eficiente se basa en el equilibrio de caudal entre unos radiadores y otros, y es habitual que, según su posición en el recorrido, algunos requieran más o menos caudal para calentar de forma óptima. Es lo que se conoce como equilibrado hidráulico del sistema.

¿Por qué el ajuste de detentores equilibra el calor en toda la casa?

El equilibrado hidráulico de los detentores intenta evitar algo que, con toda probabilidad, habrás sentido alguna vez: estás en el cuarto más pequeño de una casa, y hace mucho más calor que en el salón o el dormitorio principal.

La razón es que, al regular el detentor de cada radiador, se gestiona el flujo de calor para repartirlo por igual en el hogar, dependiendo de diversas condiciones:

• La distancia entre un radiador y otro.
• La amplitud y distribución de las estancias.
• La cercanía de cada radiador a la caldera.
• La cantidad, tamaño y colocación de los radiadores.
• El diámetro de las tuberías del sistema.
• La complejidad del circuito, sobre todo en viviendas con varias alturas.

El equilibrio, por tanto, no depende tanto de cerrar un poco el radiador más próximo a la caldera, sino de analizar con detalle el comportamiento real de cada uno.

¿Cómo saber si hay que regular el detentor de un radiador?

Que un radiador caliente menos de lo esperado puede tener diferentes causas, por lo que, antes de buscar el destornillador o la llave Allen, conviene contrastar los posibles síntomas:

¿Regular los detentores ayuda a ahorrar en calefacción?

Tener los detentores bien regulados ayuda a mejorar la eficiencia energética de tu casa y, como resultado, a que puedas disfrutar de un ahorro continuado en la factura del gas.

Sin embargo, bajar el caudal de un radiador, o de todos, no tiene un efecto directo en el ahorro: la caldera seguirá consumiendo energía para mantener caliente el agua de todo el circuito, sin importar cómo se reparta entre los radiadores.

Para ahorrar, es más útil poner en práctica otras soluciones sin tener que manipular los detentores:

• Una buena gestión del termostato, evitando subir mucho la temperatura o dejar la calefacción encendida cuando no estás en casa.
• Una instalación bien cuidada, con un mantenimiento profesional especializado de todos sus elementos.
• Una presión y temperatura adecuadas en la caldera, siguiendo las recomendaciones del fabricante.
• El uso de la llave de los radiadores, en lugar del detentor, para regular la temperatura de cada estancia según tus necesidades en cada momento.

Qué hacer si el detentor está bloqueado o gotea

Cuando la modificación de un detentor de radiador va más allá de un pequeño ajuste doméstico, o existen evidencias de que está muy bloqueado o estropeado, el riesgo de producir una avería grave en el sistema se eleva. 

En general, es aconsejable solicitar ayuda profesional en estas circunstancias:

• El detentor está bloqueado.
• Tiene una fuga de agua.
• No sabes cuál era su posición inicial.
• La vivienda tiene una instalación compleja.
• Todos los radiadores presentan problemas.
• El ajuste requiere vaciar el circuito de calefacción.

Guía rápida para ajustar un detentor de radiador

1. Asegúrate de que el radiador está purgado.
2. Verifica que la presión de la caldera es la adecuada.
3. Comprueba que la llave del radiador está abierta
4. Localiza el detentor y abre la tapa de protección
5. Fotografía y anota su posición inicial.
6. Revisa qué radiadores se calientan primero.
7. Modifica un detentor/radiador cada vez.
8. Realiza giros de un cuarto de vuelta.
9. Espera a comprobar el resultado antes de volver a tocarlo.
10. Si hay fugas o está bloqueado, para y llama a un servicio técnico.

Preguntas frecuentes sobre el detentor del radiador

¿Cómo se aumenta el caudal en el detentor?

En la mayoría de los casos, girando el detentor en el sentido contrario a las agujas del reloj. Pero debes confirmarlo según el modelo.

¿Hacia qué lado se cierra el detentor?

Generalmente, girando la válvula hacia la derecha en el sentido de las agujas del reloj. Sin embargo, conviene verificarlo antes consultando las instrucciones del fabricante.

¿El detentor tiene que estar completamente abierto?

No necesariamente. Cada radiador debe recibir el caudal de agua exacto para cumplir su función y que todo el circuito de la calefacción esté equilibrado.

¿Cuántas vueltas debe estar abierto el detentor?

Depende de cada radiador. La posición que ocupa en el circuito, las condiciones de la estancia que calienta y otros factores influyen en la apertura adecuada de cada detentor de la casa.

¿Qué pasa si cierro el detentor por completo?

No entrará agua al radiador, quedando inhabilitado para calentar la estancia.

¿Por qué un radiador no calienta, aunque esté abierto el detentor?

Puede deberse a varias razones: que el radiador tenga aire, que la llave esté cerrada, que haya sedimentos, que la presión de la caldera sea insuficiente o cualquier otro problema de la instalación.

¿Es bueno abrir todos los detentores al máximo?

Generalmente, no. Cada detentor hace que su radiador reciba el caudal de agua necesario sin forzar el sistema y, al mismo tiempo, ayuda a equilibrar la eficacia de todos los radiadores del circuito de calefacción.

¿El detentor sirve para regular la temperatura de la habitación?

No es el control recomendado para su uso diario. En lugar del detentor, es más eficiente utilizar la llave del radiador o válvula termostática.

¿Cerrar un poco el detentor ahorra gas?

No directamente. En realidad, es el equilibrio entre los detentores de todos los radiadores lo que ayuda a tener un sistema eficiente y no consumir más gas del necesario.

¿El detentor y el purgador son lo mismo?

No. El detentor es una válvula que suele estar en la base del radiador y regula el caudal de agua, mientras que el purgador sirve para extraer el aire del radiador y normalmente está en la parte superior.

¿Es lo mismo el detentor que la válvula termostática?

No. En el detentor se realizan ajustes del caudal de agua del radiador con un propósito más permanente, y la válvula termostática o llave del radiador se utiliza para subir o bajar la temperatura de este en su uso diario.