La innovación según Google

Si preguntásemos a cualquier usuario habitual de Internet qué es Google, es muy probable que ninguno tuviera que utilizar un buscador en un navegador para encontrar la respuesta. Y si alguien lo hiciera, usaría con total seguridad el propio Google.

Este motor de búsqueda, que vio la luz en septiembre de 1998, significó una auténtica revolución gracias a sus numerosas innovaciones y a los complejos algoritmos que utilizaba, los cuales lo impulsaron hasta conseguir superar en poco tiempo a Altavista, el buscador más popular del momento. Y aquello solo fue el principio. Hoy en día, Google no es solo un sistema informático, sino el nombre de una de las compañías más importantes del mundo. ¿Pero cómo nació y quiénes fueron las mentes pensantes detrás de aquel fenómeno?

Origen y evolución

Todo comenzó en 1996, cuando dos amigos y estudiantes universitarios, Larry Page y Serguéi Brin, decidieron desarrollar un motor de búsqueda para Internet mejor que los existentes. Su idea funcionó muy bien, y el buscador estuvo activo durante más de un año en los servidores de la universidad de Standford. Tras los buenos resultados conseguidos, Page y Brin registraron en 1997 el dominio Google.com, que comenzó a ganar popularidad. Solo un año después, fundaron, gracias a la ayuda de Sun Microsystems, su propia empresa, Google Inc. (esta, como muchas startups exitosas, comenzó a desarrollarse en el interior de un garaje). Pronto la calidad de sus productos revalorizó Google, y así comenzaron a llegar las primeras inversiones millonarias.

Durante el siguiente lustro los hitos se sucedieron de manera exponencial. Por ejemplo, en septiembre de 2000 el buscador ya era capaz de realizar búsquedas en quince idiomas, y en agosto de 2001 la compañía dio por fin el salto internacional, y abrió su primera oficina fuera de los EE. UU., concretamente en Tokio, Japón. En aquel año apareció también Google Images, con un acceso inicial a un catálogo de 250 millones de imágenes.

2007 fue también un año muy especial para Page y Brin: Google obtuvo un importante reconocimiento al posicionarse en el número 1 de la lista de  las 100 mejores empresas donde trabajar (famosas son, sobre todo entre los programadores informáticos, las oficinas que Google tiene por todo el mundo: toboganes, boleras, salas para relajarse, videojuegos…). Además, a finales de año la empresa anunció un sistema operativo basado en Linux (es decir, de código abierto) para dispositivos móviles llamado Android, que vería la luz casi un año más tarde, y que supondría otra revolución, en este caso en el ámbito de los smartphones (actualmente hay más de un millón de aplicaciones disponibles para este sistema).

Durante la primera mitad de esta década, Google siguió creciendo y expandiéndose por el mundo, combinando la creación de productos originales (muy bien acogidos habitualmente por los usuarios) con adquisiciones de negocios ajenos que presentaban algún tipo de potencial, como Picasa, una aplicación con la que se pueden organizar y editar fotos, o empresas más pequeñas pero innovadoras, como Keyhole, cuyos mapas digitales se usaron para diseñar Google Earth.

Actualmente, Google es la principal subsidaria de Alphabet Inc., una multinacional estadounidense que ofrece productos y servicios como YouTube, el servicio de correo Gmail o el navegador Google Maps, y que tiene unos beneficios netos de más de 14.400 millones de dólares anuales.

Intentemos descubrir ahora cuáles son las claves de este éxito empresarial.

Los mandamientos de Google

Hay mucha información en Internet, ofrecida por empleados con diversos cargos de Google, sobre los pilares de su éxito como innovadores. Nosotros hemos recopilado los más importantes para construir un decálogo –dirigido sobre todo a emprendedores–, que nos ayude a entender la filosofía que hay detrás de una de las empresas más populares en el ámbito de la innovación.

1. Ten una misión clara. Para conseguir alcanzar las metas que buscamos como entrepeneurs necesitamos una misión, un objetivo claro y bien definido que se instale en nuestra mente. El de Google es globalmente conocido: “organizar el mundo de la información para hacerla accesible y útil”.
2. Start small, think big. O lo que es lo mismo, piensa a lo grande, pero cuando llegue el momento de ponerte en marcha, recuerda que hay que empezar desde abajo, haciendo cosas pequeñas que te permitan, con el paso del tiempo, alcanzar la grandeza deseada.
3. Lucha por una innovación constante. Intentar saber mediante la experiencia qué funciona y qué no de tu negocio, y continuar innovando en esa dirección, es un síntoma de buena salud empresarial. Es mejor insistir y encontrar un hueco permanente en el mercado, a buscar el éxito instantáneo pero efímero.
4. Busca ideas en cualquier parte. La innovación abierta es uno de los pilares de Google, y de cada vez más empresas. Se trata de estar receptivos a las buenas ideas que hay a nuestro alrededor, aunque no sean de personas de nuestra compañía. El empresario del siglo XXI será colaborativo o no será.
5. Comparte siempre. Esta es una de las máximas que Paige y Brin han respetado desde que empezaron a trabajar en aquel revolucionario buscador que transformó Internet, y que los convirtió en quienes son hoy. La transparencia en los métodos y la compartición de los descubrimientos son parte fundamental del ADN de Google.
6. Usa los datos con cabeza. La recogida de datos y su correcto análisis son, como ya hemos comentado más de una vez en el blog, herramientas cada vez más útiles. En Google lo saben, y por eso testean cada cierto tiempo todo: estrategias, metodologías, la satisfacción de sus empleados…
7. Conviértete en una plataforma abierta. Una de las claves del éxito de Google ha sido la presencia de programadores externos, ajenos a la compañía, que han diseñado algunas de las aplicaciones más exitosas de aquella gracias a su apertura. De nuevo, otra muestra más de la importancia de la innovación abierta para los chicos de Standford.
8. Nunca dejes de fracasar. El fracaso está a menudo infravalorado, pero solo mediante su aceptación se puede alcanzar el éxito. Aprender de los errores ha ayudado tanto a Google (uno de los casos más sonados es el de Google +, la red social que pretendía hacer frente al Facebook de Zuckerberg) como a otras empresas punteras a cambiar de dirección, y a conseguir victorias que no habrían sido posibles sin esas derrotas.
9. Enfócate en el usuario. La competencia no es hacia donde debe dirigirse la orientación de un negocio, sino a los usuarios finales, a los consumidores del producto ofrecido. Son ellos –y sus ideas– quienes van a servirnos de inspiración a la hora de realizar mejoras en nuestro negocio.
10. Contrata a un buen equipo. Google se ha caracterizado siempre por contar con los mejores trabajadores, independientemente de su número de títulos académicos. Los empleados de Google son gente con conocimientos, experiencia, afán de emprendimiento y, sobre todo, motivación (algo a lo que contribuyen los excelentes sueldos que Paig y Brin pagan a los miembros de sus equipos).
11. No descuides la imaginación. El modelo 70/20/10 es muy conocido en el ámbito del marketing, y Google siempre ha sido uno de sus defensores. La idea es dedicar un 70% de tu tiempo laboral a trabajar en proyectos de calidad que sabes con certeza que funcionan, el 20%, a proyectos excepcionales, más arriesgados, y el 10% a probar cosas completamente nuevas. Es decir, en dar rienda suelta a tu imaginación.

Google X: el futuro

En busca de consolidarse como una de las compañías más innovadoras del planeta, Google construyó en 2014 un laboratorio, rodeado por un halo de secretismo (su emplazamiento es desconocido), llamado Google X. En sus instalaciones se desarrollan proyectos tecnológicos rompedores bajo la supervisión del propio Brin. Algunos de ellas son aún solo conceptos, que parecen sacados directamente de la mente de un escritor de ciencia ficción (ascensores espaciales, teletransporte… Cualquier idea es bienvenida en principio, por muy alocada que suene).

Eso sí, los requisitos que debe cumplir un proyecto para encontrar cabida en Google X son bien claros: que sean muy innovadores, que se puedan llevar a cabo con las tecnologías existentes y que sirvan para solucionar un problema que afecte a un gran número de personas. El primero de este tipo que vio la luz en el peculiar laboratorio de Google fue su famoso coche sin conductor; una flota de estos vehículos ya ha recorrido, durante una fase previa de pruebas, más de dos millones y medio de kilómetros de suelo estadounidense.

Después de aquel, llegaron otras iniciativas muy innovadoras, como las Google Glass, un dispositivo de realidad virtual, mientras se trabaja arduamente en otras que son muy interesantes, como Project Loon, que pretende llevar Internet a zonas rurales o subdesarrolladas, donde no existe conexión a la Red, Project Wing, basado en el uso de drones para la entrega de paquetes, o uno del que solo se sabe que pretende reinventar las baterías de los smartphones para que tengan una vida mucho mayor que las actuales, porque su nombre y características se mantienen en el más absoluto de los secretos.

No cabe duda de que en un futuro no muy lejano, algunos de los inventos más disruptivos de nuestra era habrán salido de las entrañas de este peculiar laboratorio.