Cómo funcionan los paneles solares

Los paneles solares son cada vez más comunes debido a sus enormes posibilidades de producción de energía limpia. En España disponemos de unas 25.000 horas de luz al año de media, por lo que aprovechar estos dispositivos para generar energía de manera sostenible gracias al sol no es sólo una posibilidad, sino también una gran oportunidad de ahorrar y generar energía renovable al mismo tiempo.

Pero, ¿cómo funciona una placa solar? ¿cómo se genera energía a través de ellas?

Te lo vamos a explicar:

Existen dos tipos de paneles, los colectores solares térmicos y los paneles solares fotovoltaicos. Veamos qué hace cada uno de ellos.

Colectores solares térmicos

Se trata de dispositivos que aprovecha la energía solar de una manera fácil. Su funcionamiento se puede simplificar en un acumulador transfiere el calor al agua que queremos calentar. En algunos de estos dispositivos, el agua se almacena en otro lugar, circula y se calienta según pasa por el colector. Los sistemas termosolares, en cambio, calientan el agua en el mismo almacenamiento.

Paneles solares fotovoltaicos

Están formados por células fotovoltaicas, que aprovechan la energía de la luz solar. La luz del sol, a través del efecto fotovoltaico, generan corriente eléctrica. ¿Cómo?

El fotón es la partícula de la radiación electromagnética, que abarca, por ejemplo, los rayos gamma, los rayos X, la luz ultravioleta, la luz visible o la luz infrarroja. La acción de los fotones libera electrones, cuyo movimiento genera cargas positiva y negativa en semiconductores próximos, creando un campo eléctrico capaz de crear una corriente eléctrica.

El primero en estudiar el efecto del sol en el electromagnetismo fue Alexandre Edmond Becquerel. Basándose en sus investigaciones, el inventor Charles Fritts, utilizó selenio, latón y oro como conductor para crear la primera célula fotovoltaica en 1833. Tuvieron que pasar 120 años hasta que se perfeccionó su funcionamiento. La primera célula fotovoltaica moderna se presentó en 1954, de la mano de la Laboratorios Bell.

Las primeras aplicaciones de las células fotovoltaicas eran muy limitadas por su coste de producción. Sin embargo, se comenzaron a utilizar en la carrera espacial: el satélite estadounidense Vanguard 1, lanzado en 1958, las incorporó y gracias a ellas pudo mantenerse en funcionamiento más de 7 años.

A finales de los 60 y en la década de los 70, debido a la crisis del petróleo, se invirtió en mejorar las células fotovoltaicas y abaratar su producción, con el propósito de posicionarlas como una energía alternativa. Comenzaron a producirse industrialmente y a instalarse en todo el mundo.

Japón albergo el primer uso comercial de un panel fotovoltaico: ocurrió en 1966 y sirvió para servir de energía eléctrica al faro de Ogami, con una capacidad instalada de 225 W de potencia. Esta instalación sirvió para dar a conocer el uso comercial de esta energía sostenible.

A mediados de los años 70 ya se utilizaban placas fotovoltaicas para suministrar energía a plataformas petrolíferas, atraques o boyas. En la década de los 90 se comenzó a popularizar su uso en todo el mundo.

¿Cómo es un panel fotovoltaico?

Los paneles solares están compuestos por varias células fotovoltaicas de unos 10 centímetros cuadrados de superficie y se recubren de un revestimiento productor, de materiales como etileno y acetato de vinilo, para evitar su deterioro. Estos dispositivos están expuestos a condiciones extremas y temperaturas muy altas; sin embargo, es necesario dejar pasar la luz del sol.