Presente, pasado y futuro de As Pontes

Era adolescente la primera vez que viajé desde Madrid a As Pontes. Me llevó allí la afición al piragüismo, para competir en una Copa de España que se celebró en el embalse de A Ribeira. Años más tarde, mientras estudiaba los últimos cursos de ingeniería de Minas, tenía que realizar una estancia en una empresa y me apañé para conseguir una beca en una mina que tuviese un club de piragüismo cerca. De esta manera As Pontes volvió a entrar en mi vida.

La primera vez que recorrí la mina me sentí apabullado por las dimensiones de cuanto veía, 2.400 hectáreas entre mina y escombrera, de tal forma que las primeras semanas me perdía continuamente entre la maraña de pistas, cintas y máquinas que conformaban la explotación. En aquel momento no conocía nada acerca del yacimiento ni su origen, una laguna hace 21 millones de años que se fue colmatando de material vegetal y detrítico, ni sabía nada acerca de los planes que se estaban preparando para cuando terminase la extracción de carbón.

A nivel profesional, di mis primeros pasos en las áreas de hidrogeología y geotecnia, pero con el paso del tiempo me fui involucrando en el proyecto llenado del hueco minero, cuyo objetivo final era la integración en el medio natural de los terrenos excavados, transformando el enorme hueco en un lago que ocupa más del doble que el lago de Sanabria. Todo el proceso de planificación y ejecución de los trabajos de cierre requirió casi 15 años, desde finales de los años 90 hasta 2012, cuando finalizó el llenado iniciado en 2008.

Mis hijos no han llegado a conocer la mina durante la fase de explotación y para ellos es un lago en el que pasamos muchas horas en verano y en el que a veces me ven con la piragua, pero les intento transmitir la importancia que tuvo la mina de As Pontes para el desarrollo económico y social durante los más de 60 años en los que se extrajo carbón de ella. Creo que he conseguido que comprendan que aunque ahora hay formas más sostenibles de producir electricidad, el carbón fue el combustible de la revolución tecnológica que permitió los avances que disfrutamos ahora.

239 especies de vertebrados

La escombrera exterior es actualmente una enorme montaña, de la altura de un edificio de 45 plantas, a unos 200 metros de distancia de la orilla del lago. La revegetación de los terrenos de la escombrera finalizó en 2006, dando lugar a 1.200 hectáreas de praderas, zonas de matorral, zonas boscosas y pequeñas charcas; hábitats variados que, junto con el lago, han atraído de forma natural a más de 239 especies de vertebrados.

Volviendo al lago, el acceso público a la playa se inauguró en 2012. Fue un día bastante raro para mí, ya que por una parte me alegraba de que por fin la gente pudiese disfrutar de nuestro trabajo, pero por otro dejábamos de poder controlar lo que sucediese y finalizaba una etapa muy importante en mi vida. Además de la playa, en el lago también se construyeron zonas someras, islas y tres cascadas. Las zonas someras y las islas se ejecutaron para favorecer el desove de los peces y la colonización por parte de las plantas acuáticas, mientras que las cascadas conectan el lago con tres cuencas que fueron desviadas en su momento para posibilitar la explotación minera.

Todas las fases del proyecto de llenado fueron muy delicadas: la planificación, la obtención de los permisos, la ejecución de los trabajos preparatorios y, por supuesto, la derivación del río Eume, que es uno de los ríos más importantes y de mayor valor natural de Galicia. En cuanto a la gestión de las aguas, no se trató únicamente de abrir las compuertas y dejar que las aguas circulasen, si no que fue preciso un control exhaustivo de todos los cauces derivados hacia el hueco minero, especialmente los días de tormenta en los que se producían desbordamientos. Así pues, pasamos muchas horas recorriendo los canales bajo la lluvia, y aunque en aquel momento no me hacía ninguna gracia acabar empapado, ahora lo recuerdo con mucho cariño.