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Un cable es un elemento pensado y fabricado para conducir electricidad. Suelen estar hechos de cobre, aunque también pueden ser de aluminio. Los veas o no los veas, forman parte de tu vida porque de ellos depende que se te encienda la bombilla.
La composición de un cable es sumamente sencilla: un conductor, el aislamiento, la capa de relleno y una cubierta.
Cada elemento cumple una misión:
- Conductor eléctrico: uno o más hilos de cobre / aluminio. Es la parte del cable que transporta la electricidad.
- Aislamiento: recubre el conductor y se encarga de que la corriente no se escape del cable.
- Capa de relleno: se encuentra entre el aislamiento y el conductor. Con esta se logra un aspecto circular y homogéneo.
- Cubierta: protege al cable de la intemperie y los elementos externos.
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¿Cuántos tipos de cable hay?
El universo de los cables es increíblemente complejo y resulta impensable explicarlos todos en este post. Vamos a centrarnos en los que van a cruzarse en tu vida diaria. Pueden diferenciarse según varios criterios:
- Número de hilos conductores: unipolares (un solo hilo conductor), multipolares (más de un hilo conductor) o mangueras (dos o tres conductores rodeados de protección).
- Estructura: los hay rígidos o flexibles, planos o redondos, coaxiales (con un núcleo chapado en cobre), trenzados (formados por pares de alambres entrelazados), con aislante o sin aislante, con o sin blindaje…
- Tipo de conductor: de alambre desnudo (es rígido y carece de recubrimiento); de alambre aislado (es igual que el anterior, pero cuenta con un aislante que lo recubre); conductor de cable flexible (es el más habitual); o de cordón.
- Propiedades del recubrimiento: existe una nomenclatura para diferenciarlos: 1-T (Thermoplastic, es el más habitual), 2-H (Heat resistant, resiste hasta temperaturas de 75ºC), 3-HH (Heat Resistant, resiste hasta temperaturas de 90ºC), 4-W (Water resistant, resiste al agua y a la humedad), 5-LS (Low Smoke, baja emisión de humos y otros elementos contaminantes), 6-SPT (Service parallel themoplastic, se trata de dos cables flexibles y paralelos de plástico unidos entre sí, también denominado cordón dúplex).
- Tipo de aislamiento: termoplásticos o termoestables. Los termoplásticos son de policloruro de vinilo (PVC), polietileno (PE) o de policloropreno, neopreno o plásticos (PCP). Por su parte, los termoestables son de polietileno reticulado (XLPE), etileno-propileno (EPR), de cobre revestido o mineral aislado (MICC).
Cómo diferenciar los cables eléctricos por colores
En España y en la mayoría de países europeos, la normativa establece un código de colores para facilitar la identificación de los cables eléctricos. Este sistema permite distinguir rápidamente la función de cada conductor y reduce el riesgo de errores durante una instalación o reparación.
¿Para qué sirve cada cable?
Por su color sabrás cuál es la función de cada uno:
- Verde y amarillo: toma de tierra.
- Azul: neutro.
- Marrón, gris, negro o blanco: de fase.
- Colores a rayas: neutrales.
- Colores uniformes: de corriente o caja.
- Cable verde y amarillo (toma de tierra): es el cable de seguridad. Su función es derivar la corriente hacia el suelo en caso de fuga o fallo eléctrico, evitando descargas en personas y daños en aparatos. Siempre debe estar presente en instalaciones modernas.
- Cable azul (neutro): cierra el circuito eléctrico devolviendo la corriente a la red. Desde 1970 se utiliza el color azul para identificarlo, aunque en instalaciones antiguas era habitual encontrarlo en color rojo.
- Cable marrón (fase): transporta la corriente desde la red hacia los dispositivos. Aunque el color más común es marrón, también puede aparecer en negro o gris, dependiendo del aparato o la instalación.
- Cable negro (fase): al igual que el marrón, es un conductor de fase. En algunas instalaciones puede sustituirse por un cable blanco. Es uno de los más visibles en viviendas y locales.
- Cable blanco (neutro en ciertas instalaciones): en algunos sistemas se utiliza como cable neutro. En ocasiones también se conecta al transformador para devolver la energía, cumpliendo una función similar a la del azul.
- Cables de colores con rayas: se emplean para identificar diferentes neutros dentro de una misma instalación. Las rayas permiten distinguir qué cable neutro corresponde a cada circuito de color.
- Cables de colores lisos (sin rayas): generalmente, son cables de fase o de carga. El más frecuente es el rojo, utilizado para transportar corriente hacia los dispositivos.
Qué función tiene cada cable
En resumen, los cables se distinguen en tres grupos importantes, que son:
- Fase: suministra la energía necesaria para que los aparatos funcionen.
- Neutro: devuelve la corriente a la red, cerrando el circuito.
- Tierra: protege a las personas y a los equipos frente a posibles fallos eléctricos.
En conjunto, estos tres cables garantizan que la electricidad circule de forma controlada y segura. Sin ellos, el riesgo de cortocircuitos, incendios o descargas sería mucho mayor.
“El cable de toma de tierra suele ser verde y amarillo. Los marrones y negros son cables de fase.”
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¿Para qué sirven toma de tierra, fase y neutro?
En los enchufes de tu casa verás tres cables: la fase, el neutro y la toma de tierra, cada uno con los colores que hemos visto anteriormente.
En condiciones normales la toma de tierra no lleva corriente eléctrica y está ahí solo para protegerte. Son cables que van hacia el cuadro eléctrico de tu casa, y desde allí hacia la toma de tierra del edificio (una pica enterrada que, si es necesario, lleva la corriente hacia el subsuelo). En caso de un mal contacto o un cortocircuito mientras estás manipulando un aparato eléctrico, el cable de toma de tierra “atrapa” y expulsa de tu casa esa corriente eléctrica que, de lo contrario, podría acabar en tu cuerpo.
El cable de fase es por el que entra la corriente eléctrica y es con el que hay que tener cuidado, ya que hablamos de una tensión de 220 o 230 voltios. Solo los profesionales autorizados deben manipularlos, y solo después de haber cortado la corriente.
En cuanto al cable neutro, su función es la de permitir “regresar” a la corriente. Para poder transmitirse, la electricidad necesita de dos conductores, ya que la corriente se genera solo cuando los electrones se mueven desde un punto hacia otro. El voltaje de tu instalación eléctrica es la diferencia de potencial eléctrico entre el cable de fase y el cable neutro.
Señales de que los cables pueden estar mal identificados
Aunque la normativa establece colores estándar, en instalaciones antiguas o manipuladas de forma incorrecta puede haber errores. Algunas señales de alerta son:
- Colores que no corresponden: por ejemplo, un cable rojo usado como neutro.
- Ausencia de cable de tierra: muy común en viviendas antiguas.
- Empalmes improvisados: cables unidos con cinta aislante sin respetar colores ni funciones.
- Saltos frecuentes del diferencial: pueden indicar que los cables están mal conectados.
- Olor a quemado o calentamiento: síntoma de que la instalación no está funcionando correctamente.
Si detectas alguna de estas situaciones, lo más recomendable es contactar con un electricista autorizado para revisar la instalación.
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