¿Qué son los fenómenos meteorológicos extremos?

Desde hace décadas estamos asistiendo al incremento de la frecuencia e intensidad de fenómenos meteorológicos extremos. Por ejemplo, la inusual sequía que está afectando a toda Europa y en especial a nuestro país. A continuación, vamos a entrar en detalle para definir qué son estos fenómenos meteorológicos, cómo se originan y qué consecuencias pueden acarrear.

Fenómenos meteorológicos extremos: ¿qué son?

Cuando hablamos de fenómenos meteorológicos extremos nos referimos a eventos relacionados con la meteorología que son poco frecuentes. Pueden ser condiciones meteorológicas inesperadas, inusuales, severas o no estacionales, es decir, fuera de los patrones de previsión que se basan en los registros históricos de un lugar en particular.

Por ejemplo, en Siberia es habitual que haga bastante frío en todas las estaciones. Si esta región experimenta una ola de calor, con temperaturas superiores a las habituales, estaremos hablando de un fenómeno meteorológico extremo.

En la actualidad, vemos en las noticias y en informes de expertos que este tipo de eventos se está multiplicando. Pero ¿cuáles son los motivos?

¿Por qué se producen los fenómenos meteorológicos extremos?

Desde 1988, el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) viene estudiando el cambio climático en nuestro planeta. Sus conclusiones suelen ser muy claras y apuntan en su mayoría a la acción humana. En último informe correspondiente a marzo de 2023, afirma lo siguiente: “Las actividades humanas, principalmente a través de las emisiones de gases de efecto invernadero, han causado inequívocamente el calentamiento global” hasta el punto de que, en los últimos 9 años (en el período entre 2011 y 2020) la temperatura ha subido 1,1ºC en comparación a las temperaturas máximas de períodos anteriores.

Y no solo se ve en la temperatura media, si no que se han producido cambios generalizados y rápidos en la atmósfera, el océano, la criosfera y la biosfera. El cambio climático causado por el hombre ya está afectando a muchos fenómenos meteorológicos y climáticos extremos en todas las regiones del mundo. Por lo que el daño ya está hecho y podemos verlo en el impacto generalizado en la naturaleza y en nuestra vida cotidiana.

Los fenómenos meteorológicos extremos y el calentamiento global

No se trata de que los eventos extremos no hayan han ocurrido a lo largo de la historia, como erupciones, subidas y bajadas de temperatura repentinas, inundaciones, etc. Si no que a esa posibilidad de cambios repentinos se le unen los efectos del Cambio Climático (provocado por la actividad humana, particularmente por la emisión de gases de efecto invernadero a través del consumo de combustibles fósiles). Por lo tanto, el calentamiento de la atmósfera hace que los fenómenos meteorológicos extremos se hagan más frecuentes y virulentos, como explica el IPCC.

Y es que los gráficos muestran como las olas de calor han ido aumentando, incrementando sobre todo la cantidad de noches cálidas, desde 1950. Otros fenómenos que se han ido registrando con mayor frecuencia son: las sequías, la baja tasa de precipitaciones y la alta capacidad de evaporación del agua debido al aumento de temperaturas.

Pero los fenómenos que nos están golpeando con mayor intensidad son los fenómenos meteorológicos extremos. Se han registrado que las precipitaciones se concentran en cantidad, tiempo e intensidad, de manera que desembocan en inundaciones con mayor frecuencia. Para el IPCC también crece la frecuencia de tormentas tropicales y huracanes en intensidad y duración desde el año 1970.

Los científicos han estudiado si estos fenómenos pueden vincularse al Cambio Climático y la respuesta es que, sin el aumento de las temperaturas producido por el Cambio Climático, las olas de calor recurrentes, entre otros fenómenos extremos provocados por estas, no sucederían.

No obstante, aún no es tarde y estamos a tiempo de frenar las consecuencias del Cambio Climático, ajustando nuestros hábitos para reducir al máximo su impacto en el planeta.

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Consecuencias de los fenómenos meteorológicos extremos

Existe una larga lista de consecuencias vinculadas al aumento de la frecuencia y la fuerza de estos fenómenos meteorológicos. Por enumerar algunos que, por desgracia, ya estamos sufriendo en España:

• La degradación de los ecosistemas.
• El deterioro de la salud de las personas más expuestas a los agentes contaminantes y al calor.
• La dificultad de acceso al agua potable y el corte de suministros.
• El deterioro de cultivos y el descenso de la producción agrícola.
• Incendios forestales cada vez más frecuentes y agresivos...

Fenómenos meteorológicos extremos: tipos y ejemplos

Olas de frío y de calor

La alteración de los patrones habituales climáticos hace que se produzcan fenómenos inusuales que provocan olas de temperaturas extremas. Aunque, como hemos visto, las olas de calor son cada vez más frecuentes, no hay que descartar olas de frío, como la borrasca Filomena, que azotó la Península Ibérica en 2021.

Ciclones

El aumento de temperatura en los mares del trópico ha provocado un incremento en la formación de estos fenómenos desde 1970, acentuando su frecuencia y su intensidad.

Sequías

Se está produciendo estos fenómenos en regiones que nunca han padecido este fenómeno, además de intensificarse en las regiones que ya lo sufrían. Por su naturaleza, son fenómenos fáciles de medir y documentar, por lo que su estudio puede ayudarnos a paliar sus efectos.

Inundaciones

Las lluvias torrenciales que registran grandes cantidades de agua en poco espacio de tiempo provocan inundaciones, desbordando ríos y provocando importantes daños y riesgos para los habitantes de las zonas afectadas.