Energia nuclear: què és i quins avantatges i desavantatges té

L'energia nuclear sempre porta debat. El seu ús en dècades passades ha generat multitud d'opinions, tot i que també ens ha donat opcions molt útils per a tota mena de serveis que necessitem cada dia.

Ens permet aconseguir electricitat d'una manera bastant eficient, fet que demostra que som davant d'una energia molt interessant per a la nostra vida quotidiana. T'agradaria conèixer amb més detall les possibilitats que ens ofereix?

Què és l'energia nuclear?

L'energia nuclear és la que trobem al nucli d'un àtom. I què és un àtom? La partícula més petita en la qual podem dividir els elements químics que coneixem.

L'àtom està format per tres subpartícules: neutrons, protons i electrons. Entre ells es diferencien per la càrrega elèctrica: els neutrons no tenen càrrega, els protons tenen càrrega positiva i els electrons la tenen negativa. L'àtom sempre és neutre, perquè té el mateix nombre de protons i d'electrons. El que manté units els neutrons i els protons al nucli és energia nuclear. I, saps què? Tenim la possibilitat d'alliberar aquesta energia per obtenir electricitat.

Ara que ja coneixes la teoria bàsica, deus començar a sentir curiositat. Quan va començar la humanitat a interessar-se pels àtoms? Ens hem de remuntar fins a l'Antiga Grècia per conèixer els atomistes. Aquesta escola filosòfica, encapçalada per Demòcrit d'Abdera, defensava que l'Univers està format únicament per aquestes petites partícules i per buit. Gràcies a les seves teories, Demòcrit és considerat un dels pares de la ciència.

Els atomistes no tenien mitjans per demostrar les seves idees, però l'evolució de la ciència ens ha permès conèixer millor els àtoms i com els podem fer servir. A finals del segle XIX, i durant el XX, han sorgit diferents models atòmics que miren d'explicar l'estructura d'aquestes partícules. Aquestes recerques han anat avançant fins a aconseguir posar en pràctica mètodes per aprofitar l'energia nuclear.

Com s'obté l'energia nuclear?

L'energia nuclear s'obté desintegrant àtoms d'urani en centrals nuclears. L'urani és la principal font de combustible d'aquests recintes. I per què fem servir aquest material? Perquè la seva inestabilitat genera reaccions que les centrals nuclears provoquen per obtenir energia. En alguns casos també es fa servir plutoni.

Els processos que generen energia nuclear són dos: fissió nuclear i fusió. D'una forma planera, podem dir que amb tots dos procediments s'afavoreix la inestabilitat de l'element químic mitjançant la separació (fissió) o la unió (fusió) dels àtoms. La fissió té lloc a les centrals nuclears, mentre que la fusió s'origina de manera natural.

Qualsevol mètode utilitzat provocarà xocs entre les subpartícules i pèrdues de massa que alliberen una gran quantitat d'energia calorífica. Amb la fissió en una central, aquesta energia es converteix en vapor, posa en marxa una turbina unida a un alternador i es genera, com a resultat, energia elèctrica.

Tipus d'energia nuclear

Com has comprovat, hi ha processos de fissió i fusió nuclear per obtenir energia. Hem dit que la fissió nuclear és el procés que té lloc a les centrals nuclears. I què passa amb la fusió? És viable? Coneguem en profunditat totes dues possibilitats per aconseguir energia nuclear.

Energia nuclear de fissió:

Aconseguim energia nuclear de fissió dividint un àtom en altres de més lleugers. S'obté a les centrals en provocar reaccions nuclears. La reacció busca tornar inestable l'àtom mitjançant col·lisions de subpartícules atòmiques.

Per entendre-ho d'una manera més fàcil: l'àtom rep impactes de neutrons fins que algun aconsegueix col·lidir amb el nucli. D'aquesta manera es produeix la divisió de l'àtom i l'alliberament d'energia, a més de neutrons i raigs gamma.

En les condicions adequades, aquest efecte pot donar-se en una reacció en cadena gràcies als neutrons alliberats, si aconsegueixen impactar amb els nous nuclis sorgits després de la divisió de l'àtom.

Energia de fusió nuclear:

L'energia de fusió nuclear sorgeix mitjançant la unió de dos àtoms lleugers, que en creen un de pesat. Aquest procés allibera energia que es pot aprofitar.

Perquè te'n facis una idea, aquest fenomen es produeix de manera natural i constant al Sol, gràcies a la fusió d'àtoms d'hidrogen. La seva unió dona pas a un nou àtom d'heli que emet una gran quantitat d'energia.

Hi ha manera d'imitar aquest procés mitjançant la tecnologia actual? Hi anem treballant. La fusió nuclear requereix unes temperatures molt elevades. L'optimització i la creació de centrals preparades per a aquest procés ens proporcionarà beneficis molt importants per al medi ambient. La substitució de l'urani per l'hidrogen, font inesgotable i neta, n'és un exemple.

Energia nuclear a Espanya

L'energia nuclear a Espanya fa els primers passos el 1969 amb la inauguració a Guadalajara de la central José Cabrera, més coneguda com a Zorita. Aquesta central va estar en funcionament fins a l'any 2006. En aquests moments, disposem de set reactors operatius repartits pel país, tots posats en marxa durant la dècada dels vuitanta.

Actualment, més del 20 % de l'electricitat que es consumeix a Espanya prové de l'energia nuclear generada en aquestes centrals. Totes juntes representen el 6,5 % de la potència elèctrica instal·lada al país.

A més de centrals nuclears, Espanya disposa d'una fàbrica de combustible nuclear a Salamanca. Aquest tipus de recintes controlen el subministrament, l'emmagatzematge i la distribució de l'urani. Les restes generades es dipositen en un centre d'emmagatzematge de residus radioactius situat a la província de Còrdova.

Avantatges i desavantatges de l'energia nuclear

Com hem dit al començament, aquesta energia suscita debats intensos, amb opinions per a tots els gustos.

Desavantatges de l'energia nuclear:

L'energia nuclear produeix residus a partir del material utilitzat, i preocupen els possibles accidents o fuites, ja que l'urani no és renovable, almenys per ara. Un dels inconvenients d'aquest material és la seva alta radioactivitat, a més de tenir una vida mitjana molt elevada.

Avantatges de l'energia nuclear:

Els avantatges de l'energia nuclear en contraresten els desavantatges.  No produeix gasos d'efecte hivernacle. I és una energia constant i planificable tot l'any. A més, els seus costos de funcionament són baixos. Si sumem la seva alta producció energètica amb el baix combustible, parlem d'una energia eficaç i amb clares perspectives de futur.

S'està avançant cap al seu reciclatge. Alguns països europeus, la Xina, Rússia i el Japó tenen mitjans per reprocessar l'urani. Les instal·lacions d'emmagatzematge garanteixen un confinament segur del material. A més, les centrals es regeixen per normatives molt estrictes i disposen de personal altament qualificat.

Com pots veure, intentem que aprenguis amb nosaltres sobre les diferents maneres d'obtenir energia en el teu dia a dia. Fins i tot pots contribuir, amb petites accions quotidianes, al benestar de l'entorn gràcies a energies verdes com les d'Única d'Endesa.

Gràcies al teu compromís i al de milions de persones, sumat als avenços tecnològics i científics, aconseguirem un ús responsable i net de les energies de què disposem. El futur és davant teu i tens l'oportunitat de ser protagonista d'una nova manera de fer les coses.