El hidrógeno renovable, la revolución verde

El hidrógeno se usa en todo el mundo como materia prima en industrias como el refino de petróleo y la fabricación de fertilizantes y productos químicos. El consumo global de hidrógeno es de unos 70 millones de toneladas por año, según el último Informe de la IEA (Asociación Internacional de la Energía, por sus siglas en inglés).

Actualmente, casi la totalidad del hidrógeno se produce a partir de combustibles fósiles, por lo que en el proceso se emiten grandes cantidades de CO2. Pero hay una forma de producir hidrógeno sin emisiones: obtenerlo a partir de la electrólisis del agua.

Para llevar a cabo la electrólisis, que permite separar el oxígeno del hidrógeno, se necesita electricidad. Si esa electricidad se produce a partir de fuentes renovables lo que obtenemos es "hidrógeno verde", un elemento que se puede utilizar como materia prima en múltiples ámbitos y que permite la descarbonización de aquellos sectores industriales y del transporte donde la electrificación es inviable técnica o económicamente.

El hidrógeno verde es el aliado perfecto para la descarbonización de los sectores en los que no se puede recurrir a la electrificación para reducir las emisiones y luchar así contra el cambio climático. Es el caso de algunos sectores químicos que emplean el hidrógeno como materia prima, sectores industriales que necesitan grandes aportes de calor en sus procesos y en donde la electrificación no es posible económica o técnicamente (acero y cemento), la aviación y la navegación.

Además, el hidrógeno renovable producido mediante electrólisis puede contribuir a la correcta regulación de un sistema eléctrico 100% renovable, aportando una mayor flexibilidad y mejorando la seguridad de suministro.

En la actualidad, las plantas de producción de hidrógeno verde a gran escala todavía no son competitivas desde el punto de vista económico. Sin embargo, en el contexto previsto de reducción del coste de generación renovable, incremento de los precios del CO2, mejora de eficiencia de los electrolizadores, reducción de la inversión en estos equipos así como necesidad de almacenamiento de energía estacional, las tecnologías de producción de hidrógeno renovable podrían empezar a ser competitivas en usos industriales en los próximos años.

En el momento actual continúan siendo necesarios mecanismos de apoyo para hacer competitivo el uso del hidrógeno frente a otras alternativas para demostrar su viabilidad.