Veure sempre en  in catala

Tesla contra Edison: la guerra que va generar el corrent altern

Nikola Tesla i Thomas Edison són dos dels grans inventors de la història. Tots dos es van enfrontar en intentar imposar els seus sistemes de transport d'electricitat. Aquesta és la història de la guerra entre el corrent altern i el corrent continu.

El segle XIX va ser el segle dels grans inventors. Una època apassionant pels seus avenços científics, en què el desenvolupament ple del capitalisme va generar lluites i confrontacions entre diverses idees i patents.

Un d'aquests camps de batalla va ser l'electricitat, on es van enfrontar dues personalitats molt diferents: Nikola Tesla, defensor del corrent altern (CA) i Thomas Alba Edison que advocava pel corrent continu (CC). Però abans d'arribar a aquest enfrontament, que els diaris de l'època van anomenar "La guerra dels corrents", cal posar-se en context.

 

Corrent continu i corrent altern

Sense detenir-nos en detalls tècnics, n'hi ha prou de saber que la matèria està formada per àtoms i que, a la seva capa externa, hi ha electrons que no estan units fortament al nucli de l'àtom. Això permet que puguin anar-se'n, desplaçar-se d'un punt a un altre i generar corrent elèctric en fer-ho.

Tot corrent elèctric és un flux d'electrons que es desplaça des d'un pol positiu cap a un pol negatiu. La manera en què flueixen aquests electrons és el que diferencia el corrent continu del corrent altern:

  • Corrent continu: no varia amb el temps, ja que flueix de manera estable i en una sola direcció. És el corrent de les piles i de les bateries.
  • Corrent altern: flueix de manera cíclica i la seva magnitud i adreça fluctuen en intervals regulars. És el corrent que va per les línies elèctriques i que arriba als endolls de les cases.

L'avantatge principal del corrent continu és que, en general, és més segur que el corrent altern. Necessita menys aïllament i s'hi poden fer servir voltatges més baixos. A més, té l'avantatge que pot emmagatzemar-se en bateries.

L'avantatge principal del corrent altern és que, quan es transporta al llarg de distàncies grans, es perd menys energia que amb el corrent continu. A més, és fàcil transformar-lo en corrent continu.

“El corrent continu és més segur, però el corrent altern és més eficient a l'hora de transportar-lo i transformar-lo.”

El naixement d'una rivalitat

Nikola Tesla, d'origen serbi, va néixer el 1856 en un petit llogaret del que avui és Croàcia. De ment privilegiada, amb 25 anys va obtenir el seu primer treball com a enginyer a Hongria. Des d'allà es va mudar a França, on va treballar en una filial del que seria el seu gran rival: Thomas Edison. El 1883, el seu talent descomunal el va portar als Estats Units per treballar amb el mateix Edison.

El nord-americà, sis anys més gran que ell, ja era un inventor de gran prestigi. Acabava de perfeccionar i patentar la bombeta. El xoc entre aquests dos genis no va trigar a sorgir.

L'electricitat en aquells anys feia un salt qualitatiu i quantitatiu. La demanda es multiplicava, s'hi construïen centrals més grans i calia transportar més energia a distàncies cada vegada més llargues. L'extens Oest americà necessitava llum per il·luminar ciutats i indústries cada cop més grans.

Thomas Edison defensava el corrent continu, un sistema més car i ineficient per la dissipació de part de l'energia en forma de calor. Nikola Tesla, en canvi, era partidari del corrent altern. La guerra havia començat.

 

La guerra dels corrents

Tesla va demostrar que el corrent continu d'Edison era car i ineficaç. Com més gran era la distància, més energia es perdia pel camí. Com a alternativa, Tesla va presentar el seu propi sistema: el corrent altern.

La idea de Tesla permetia que l'electricitat generada a les centrals fos elevada a una tensió alta i transportada al llarg de distàncies enormes sense gairebé pèrdues d'energia. Quan arribava a la destinació, era fàcil i barat emprar transformadors per distribuir-la en mitjana i baixa tensió. Aquest és el sistema que es fa servir avui dia per fer arribar l'energia des d'una central fins a casa.

La rivalitat entre Tesla i Edison no era només una batalla d'idees. Era també una guerra econòmica entre empreses. Thomas Edison es va aliar amb J.P. Morgan, el banquer més poderós dels Estats Units, per electrificar amb corrent continu tot el país. Aquest va ser el germen de la totpoderosa General Electric. Nikola Tesla va crear la Tesla Electric Company i es va associar amb l'inventor i empresari George Westinghouse Jr.

Edison sabia que el seu sistema era menys eficient, però renunciar-hi significava renunciar a sumes de diners ingents. L'empresa de Tesla va anar guanyant cada vegada més contractes, ja que els seus avantatges eren evidents. Però llavors va topar amb un obstacle seriós: hi va haver diversos accidents mortals de tècnics i operaris a causa dels voltatges alts del corrent altern. Amb cada mort, el bàndol d'Edison s'ocupava de desprestigiar Tesla i el seu corrent altern amb l'ajuda de diversos diaris de gran tirada.

El joc brut va arribar fins al punt d'organitzar demostracions públiques, amb el millor estil circense, en què partidaris d'Edison aplicaven primer un corrent continu lleu a un animal i el deixaven atordit. Després li aplicaven corrent altern de voltatge alt i l'electrocutaven. L'objectiu era que s'estengués el pànic sobre les conseqüències d'electrificar el país amb corrent altern. El mateix Edison va baixar al fang escrivint articles alarmistes en els quals qualificava el corrent altern d'"amenaça constant" per a llars i persones.

“La guerra dels corrents va ser una guerra bruta en la qual no van faltar premsa sensacionalista i espectacles circenses.”

A la causa de Tesla tampoc no va ajudar el fet que en aquells anys s'inventés la cadira elèctrica (patentada per l'empresa d'Edison) i que fes servir corrent altern per executar els condemnats. La guerra de la propaganda estava perduda. Va ser ràpida i sorollosa.

No obstant això, amb el pas dels anys, el corrent altern es va imposar com el millor sistema per electrificar el país, i es van augmentar les mesures de seguretat en línies elèctriques i subestacions. Va ser el sistema escollit tant a la Fira Mundial de Chicago de 1893 com a les instal·lacions elèctriques de les cascades del Niàgara.

El geni no va poder gaudir de la victòria, ja que Tesla s'havia vist obligat a vendre la seva patent a Westinghouse. Però, finalment, l'empresa d'Edison, ja rebatejada com General Electric, va admetre implícitament la derrota quan va sol·licitar la llicència de la patent de Westinghouse per fer servir corrent altern en els seus projectes d'electrificació.

 

La vellesa de dos genis

El final d'aquesta "guerra" no va suposar una reconciliació entre els dos científics, ans al contrari. El 1912, el Nobel de Física va ser per al suec Nils Gustaf Dalén, per inventar la vàlvula solar amb què es podia encendre i apagar de manera automàtica la flama dels fanals els capvespres i les albes. Entre la comunitat científica, sempre s'ha rumorejat que si el premi va ser per a un "inventor menor" va ser perquè s'hi va haver d'improvisar un guardó després de la negativa de Tesla de compartir el Nobel amb Edison pels mèrits de tots dos en l'estudi de l'energia elèctrica.

Què se'n va fer, d'aquests dos genis? Malgrat "guanyar" la guerra, Tesla va passar a l'oblit. Va seguir dedicant el seu temps a la ciència, en desenvolupaments com la bobina Tesla o la il·luminació sense fils, invents "extravagants". Les seves idees eren molt avançades i no va aconseguir plasmar-les en avenços pràctics. Va morir amb una imatge de científic excèntric i retirat.

Edison es va fer milionari gràcies a les desenes de patents com la bombeta o el fonògraf. Es va convertir en un dels inventors més coneguts i aplaudits de la història. Només en aquests darrers anys, la figura de Tesla, nom de la marca més coneguda de cotxes elèctrics ha començat a ser revalorada.

“El corrent altern de Tesla va canviar la història de la civilització, però ell va morir pobre i considerat per molts com un científic boig.”

Contingut relacionat

icona consell Anar a l'consell icona Facebook Anar a Facebook icona Twitter Anar a Twitter icona Youtube Anar a Youtube icona Messenger Anar a Messenger icona Linkedin Anar a Linkedin icona Instagram Anar a Instagram Logotip de l'enllaç compartit anar a l'enllaç compartit icona de marca de verificació marca de verificació icona de fletxa cap avall fletxa cap avall Anterior Anar a l'anterior Próxim Anar al pròxim icona de tancar tancar icona d'afegir afegir icona d'augmentar augmentar fletxa obliqua mira de manera obliqua fletxa cap avall fletxa cap avall icona del motor de cerca motor de cerca icona del motor de cerca motor de cerca icona de compartir compartir icona de filtre filtrar icona de correu enviar correu icona de correu correu icona de telèfon telèfon icona de fax fax icona d'imprimir imprimir icona de play play icona d'usuari anar a la secció d'usuari icona d'error un error ha ocorregut icona d'informació informació Icona de m'agrada m'agrada Icona de m'agrada m'agrada Icona de no m'agrada no m'agrada Icona de no m'agrada no m'agrada Icona de rellotge rellotge Icona de làmpada làmpada Icona de llista llista Icona de mapa Anar a mapa Icona de telèfon telèfon Icona d'emergència Emergència Icona de pausa pausa Icona de play play Icona de tancament de sessió Tancar sessió Icona de telèfon telèfon
icona anar enrere tornar enrere en la navegació icona número 50 anar a producte Tempo Happy 50 Hores icona calendari anar a producte Tempo Happy Dia icona empreses anar al segment d'empreses icona de gas anar a catàleg de productes de gas icona sol naixent energia renovable icona llar anar al segment de llars icona 24 hores anar a producte One Llum icona electricitat anar al catàleg de productes de Llum icona electricitat i gas anar al catàleg de productes Llum + Gas icona lluna anar al producte One llum Nocturna icona clau anglesa anar al serveis de manteniment icona sol anar al producte Tempo Solar icona rellotge anar als productes Tempo Happy icona rellotge 2 hores anar al producte Tempo Happy 2 Hores icona 24 hores anar al producte One Llum icona número 50 anar al producte Tempo Happy 50 Hores línia elèctrica Mitjana Tensió Veure catàleg de productes amb consum elèctric de 36.000 a 360.000 €/any línia elèctrica Alta Tensió Veure catàleg de productes amb consum elèctric més de 360.000 €/any icona empresa anar al segment d'empreses icona calendari anar al producte Tempo Happy Dia icona Administradors de Finques anar al segment d'Administradors de Finques icona DarkSite icona DarkSite icona bombeta Veure catàleg de productes amb consum elèctric menys de 6.000 €/any icona d'electricitat i gas anar al catàleg de Productes Llum + Gas icona electricitat anar al catàleg de productes d'electricitat icona email contacte de correu electrònic icona fax contacte de fax icona de gas Baixa Pressió veure catàleg de productes de gas amb consum de menys de 6.000 €/any icona de gas Alta Pressió veure catàleg de productes de gas amb consum de 6.000 a 240.000 €/any icona de gas Mitja Pressió veure catàleg de productes de gas amb consum de més de 240.000 €/any icona de gas anar al catàleg de productes de gas icona d'Enel anar a la lloc web de enel icona d'escalfador servei de manteniment de l'escalfador icona manteniment de l'escalfador anar al servei de manteniment OKGas Escalfador icona llar anar al segment de llars icona olla de pressió olla de pressió icona clau anglesa anar al servei de manteniment icona línia elèctrica Mitjana Tensió veure catàleg de productes d'electricitat amb consum de 6.000 a 36.000 €/any icona lluna anar al producte One Llum Nocturna icona esfera anar a lloc web personal icona telèfon contacte telefònic icona sol naixent energia renovable icona panell solar anar a energia solar fotovoltaica icona rellotge anar a productes Tempo Happy icona rajo solguda amb polze cap avall seleccionada la reacció "No m'agrada" icona rajo amb polze cap avall seleccionar la reacció "No m'agrada" icona rajo solguda amb polze cap amunt seleccionada la reacció "M'agrada" icona rajo amb polze cap amunt seleccionar la reacció "M'agrada"
Añadir otro equipo eléctrico Lorem ipsum dolor sit amet, consectetur adipisicing elit. Eliminar equipo eléctrico Lorem ipsum dolor sit amet, consectetur adipisicing elit. Aspiradora Lorem ipsum dolor sit amet, consectetur adipisicing elit. Horno Lorem ipsum dolor sit amet, consectetur adipisicing elit. Lavadora Lorem ipsum dolor sit amet, consectetur adipisicing elit. Lavavajillas Lorem ipsum dolor sit amet, consectetur adipisicing elit. Microondas Lorem ipsum dolor sit amet, consectetur adipisicing elit. Plancha Lorem ipsum dolor sit amet, consectetur adipisicing elit. Punto de recarga vehículo eléctrico Lorem ipsum dolor sit amet, consectetur adipisicing elit. Radiador eléctrico Lorem ipsum dolor sit amet, consectetur adipisicing elit. Secadora Lorem ipsum dolor sit amet, consectetur adipisicing elit. Split Aire Acondicionado Lorem ipsum dolor sit amet, consectetur adipisicing elit. Termo Lorem ipsum dolor sit amet, consectetur adipisicing elit. Tostador Lorem ipsum dolor sit amet, consectetur adipisicing elit. Vitrocerámica Lorem ipsum dolor sit amet, consectetur adipisicing elit. Power edit Lorem ipsum dolor sit amet, consectetur adipisicing elit. Map marker Lorem ipsum dolor sit amet, consectetur adipisicing elit.