Les plaques solars que giren al voltant del sol

Un dels reptes als quals s'enfronta l'energia solar és el de com optimitzar el procés de producció per aconseguir millors resultats. Tot i que en els darrers anys les xifres d'eficiència dels panells solars han millorat molt, continuen estant per darrere d'altres energies com l'eòlica. Mentre que els aerogeneradors tenen una eficiència d'entre el 40 % i el 50 %, la mitjana de les plaques solars ha arribat gairebé al 20 %.

Per tant, no és estrany que tots els esforços en innovació de la indústria se centrin en com optimitzar els panells solars per millorar la producció i fer-la més sostenible, i una de les solucions més recents podrien ser els seguidors solars.

Seguidors solars: innovació per continuar optimitzant l'energia solar

L'angle en què incideixen els raigs del sol a la superfície és un dels factors clau en la producció d'energia solar i un dels motius de la baixa eficiència dels panells solars. Com més perpendicular sigui l'angle, més energia produeix el panell, però com que la Terra es va movent, l'angle d'incidència dels raigs no sempre és l'ideal.

Davant d'aquest problema, sorgeixen els seguidors solars com a solució. Es tracta d'unes estructures mòbils que uneixen la placa solar al sòl, permetent regular l'angle en què els panells reben la radiació solar. D'aquesta manera, milloren la producció d'electricitat en assegurar que el panell està en tot moment en la posició òptima.

Els seguidors solars tenen certs avantatges i inconvenients que és important tenir en compte abans d'invertir en aquesta tecnologia:

Avantatges

• Sens dubte, aquestes instal·lacions són molt rendibles, ja que poden durar al voltant de 30 anys, però amortitzar-se molt abans: entre cinc i deu anys.
• A més, els panells solars amb seguiment d'un eix presenten entre un 25 % i un 35 % més d'eficiència, i un 10 % addicional si el seguiment és en dos eixos.
• El sistema de seguiment solar permetria que la instal·lació de panells fos possible en zones d'alta latitud, on la posició del sol canvia enormement entre les estacions.

Inconvenients

• L'inconvenient principal d'aquesta solució és el seu alt cost d'instal·lació i de manteniment, ja que requereixen més atencions que els panells solars fixos.
• El pes afegit dels seguidors solars, tot i que positiu per dificultar robatoris, fa que no sigui viable instal·lar-los en una teulada. En aquest sentit, encara que estiguin disponibles per a particulars, la seva aplicació domèstica no és habitual.

Però com funcionen els seguidors solars?

José Manuel Suárez, enginyer industrial i CEO d'IMEnergy, ho explica amb detalls: "Les estructures dels seguidors, en funció de la ubicació, són programades amb un algoritme que fa el seguiment solar amb l'objectiu que els mòduls fotovoltaics sempre estiguin orientats de la forma més perpendicular possible als raigs del sol i que es maximitzi la captació d'energia solar encarant-se a l'est al matí i a l'oest a la tarda".

Hi ha diversos criteris per classificar els seguidors solars:

En funció del nombre d'eixos:

• Un eix (normalment nord-sud): el panell solar es mou en un sol eix d'est a oest seguint la trajectòria del sol. A causa de la seva fórmula més senzilla els costos són més barats, tot i que el moviment és menys precís.
• Dos eixos: permet el moviment en tots els sentits per optimitzar la producció d'energia durant totes les estacions de l'any. A més, presenten un altre avantatge afegit, i és que dificulten el robatori dels panells.

En funció dels sistemes del motor:

• Elèctrics: són els més habituals.
• Hidràulics: usats generalment en els seguidors de gran mida.
• Accionats per gravetat: no necessiten electricitat, però es perd una mica de control.

En funció de la forma de control:

• Manual: costos més barats però menor precisió.
• Automàtic: els microprocessadors es basen en sensors o en un programa de dades astronòmiques per determinar la posició del sol.

Panells solars cada vegada més robustos

Una de les companyies que lidera aquests esforços per fer de l'energia solar fotovoltaica una opció cada vegada més accessible és Soltec, que, a més de seguidors solars, proposa panells amb una tecnologia innovadora que els protegeix de les inclemències del temps. Aquesta empresa espanyola és una de les principals firmes de subministrament de seguidors solars i és col·laboradora d'Enel Green Power España.

Un dels seus productes més innovadors és la sèrie SF, extremadament robusta gràcies a les seves metodologies úniques. Per exemple, compta amb la tecnologia Dy-Wind que, mitjançant una sèrie de millores, actualitza els dissenys de vent estàndard, insuficients per als seguidors solars. Alguns dels canvis són el reforç de les boixes de rotació del seguidor, aconseguint una estructura més sòlida contra el vent, i l'augment de la rigidesa i robustesa dels tubs, així com l'accionament del gir.

Seguidors solars per a l'autoconsum, valen la pena?

La idea d'instal·lar panells solars amb seguidors pot ser molt atractiva per optimitzar la producció d'energia i millorar-ne el rendiment. Però abans de dur-ho a terme cal tenir en compte la localització i el pes.

El funcionament dels panells solars es basa a estar en una superfície plana per poder moure's i seguir el sol. Per tant, no es poden instal·lar en una teulada inclinada, com és habitual. Una teulada plana o el jardí podrien servir, sempre que tinguin prou amplitud per poder moure's correctament i captar els raigs del sol.

A més, com comentàvem, els seguidors solars fan que les plaques tinguin un pes molt superior al de les altres. Abans de comprar-les, és important comprovar que la zona on s'hagin de situar ofereix resistència suficient.