Les bateries dels cotxes elèctrics es poden reciclar?

La quota de vehicles elèctrics vorejarà el 30 % el 2025 en el mercat europeu i superarà el 70 % el 2030, segons un informe elaborat per l'Associació Europea de Fabricants d'Automòbils (ACEA). Aquestes xifres són el reflex d'una aposta cada vegada més clara per la mobilitat sostenible.

Perquè aquesta aposta sigui completa, també cal avançar en el procés de reciclatge de les bateries dels cotxes elèctrics. Perquè, encara que sigui complex —tot i que cada vegada ho és menys—, és econòmicament viable i, el més important, molt necessari.

Es preveu que l'acumulació de bateries procedents d'automòbils elèctrics superarà el 2025 els 3,4 milions de paquets. Encara que pugui semblar una xifra realment elevada, la bona notícia és que fins al 70 % dels materials que contenen les bateries dels cotxes elèctrics es poden reutilitzar gràcies a les noves tecnologies, segons Recyclia i Recyberica Ambiental. De fet, tal com assegura la Federació Espanyola de la Recuperació i el Reciclatge (FER), quan es tracta de bateries de plom, es poden reciclar gairebé al 100 % per fer noves bateries.

De què són les bateries dels cotxes elèctrics?

Abans de parlar detalladament del procés que es duu a terme per al reciclatge, vegem de què són les bateries dels cotxes elèctrics. Les primeres utilitzades van ser les de plom-àcid, i després les de níquel-ferro. Però, en l'actualitat, les més utilitzades són les d'ió-liti. Aquestes no només són més petites i lleugeres, sinó que també compten amb molta més densitat energètica, cosa que propicia una autonomia més gran.

Normalment, les bateries d'ions de liti estan fabricades amb diferents elements com poden ser liti, cobalt, níquel, manganès, ferro, alumini o coure, entre d'altres. Tot i que els fabricants d'automòbils estan contínuament investigant i treballant per aconseguir que aquestes bateries siguin cada vegada més eficients i menys costoses, encara queda un gran camí per recórrer. Per això, el reciclatge de les bateries és clau per continuar avançant en la transició de la mobilitat.

El reciclatge de les bateries dels cotxes elèctrics

Igual que les piles, les bateries també es poden reciclar. En aquest cas, un cop finalitza el seu cicle de vida útil, s'han de portar a qualsevol taller mecànic autoritzat o a un punt net. En l'actualitat, segons les dades de la FER, de les bateries de plom que es posen en el mercat, se'n recull el 98,5 %. Aquesta és una gran dada, ja que gràcies al reciclatge de les bateries dels cotxes elèctrics es potencia l'economia circular, evitant així l'impacte mediambiental de l'extracció i la producció de matèries primeres.

El repte del reciclatge és veritablement important i, per donar-hi resposta, contínuament sorgeixen iniciatives i projectes per potenciar-lo. Una prova d'això és el creixement de les plantes de reciclatge de bateries. En el cas d'Europa, la més gran es troba a la localitat de Fredriktad (Noruega) i té una capacitat de processament de 12.000 tones de bateries per any.

En el cas d'Espanya, juntament amb Urbaser, des d'Endesa hem promogut la construcció de la primera planta de reciclatge de bateries de vehicles elèctrics a la península Ibèrica. Aquesta construcció, que entrarà en operació a finals del 2023, s'instal·larà a Cubillos del Sil (Lleó) i tindrà capacitat per tractar 8.000 tones l'any. En aquesta planta s'adaptaran aquelles bateries que, per la seva composició, puguin reutilitzar-se i recuperar-se, mentre que les restants se sotmetran a un procés de separació que permetrà reciclar materials com ara plàstics, alumini o coure.

Un altre àmbit en el qual s'està treballant des de fa anys arreu del món és la recerca i el desenvolupament de bateries de magnesi, ja que tenen més capacitat i són més eficients, a més de més barates i segures. Tanmateix, el motiu principal pel qual es pensa que aquestes bateries són el futur és el fet que el magnesi és més abundant que el liti i també és més fàcil de reciclar. En aquest sentit, un equip de la Universitat de Ciències de Tòquio ja ha aconseguit desenvolupar una bateria d'estat sòlid basada en ions de magnesi.