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Central hidroeléctrica de Jándula (Jaén)
Garantizar que la luz no falte cuando más se necesita: ese es el objetivo del nuevo mecanismo de capacidad que la Comisión Europea aprobó para España en mayo de 2026. Se trata de un instrumento diseñado para remunerar a centrales eléctricas, baterías y grandes consumidores por estar disponibles en momentos de picos de demanda. ¿Cómo funciona? ¿Cuánto costará? ¿Qué impacto tendrá en tu factura de la luz? Te lo explicamos.
¿Qué es un mecanismo de capacidad y cómo funciona?
Un mecanismo de capacidad es un sistema regulado de pagos que remunera a determinados actores del sistema eléctrico (centrales de generación, instalaciones de almacenamiento o grandes consumidores) por estar disponibles para actuar cuando el sistema lo necesite, con independencia de lo que cobren por la energía que vendan en el mercado mayorista.
La lógica es sencilla: en un sistema eléctrico con una proporción creciente de energías renovables, puede haber momentos en los que el sol no brille y el viento no sople con suficiente intensidad para cubrir la demanda.
En esos instantes, que pueden coincidir con olas de frío o de calor, o con situaciones de tensión en la red, es fundamental contar con capacidad de respaldo, es decir, con instalaciones que, aunque no estén generando en ese momento, puedan activarse con rapidez para cubrir la demanda para garantizar el suministro en todo momento.
El mecanismo de capacidad crea un mercado específico para tener esa disponibilidad. Las centrales, baterías y operadores de demanda flexible compiten en subastas por recibir una remuneración a cambio de comprometerse a estar operativos en esos momentos críticos. No cobran por generar energía de forma continua, sino por garantizar que pueden hacerlo cuando el operador del sistema lo requiera.
Este tipo de mecanismo existe en varios países europeos, como el Reino Unido, Italia, Francia o Bélgica, y están respaldados por el marco regulatorio de la Unión Europea. En concreto, el Reglamento (UE) 2019/943 del Parlamento Europeo y del Consejo, conocido como Reglamento de Electricidad de la UE, establece las condiciones bajo las cuales los Estados miembros pueden implantar mecanismos de capacidad compatibles con el mercado interior de la electricidad.
El diseño del mecanismo aprobado para España respeta esos requisitos: las subastas son competitivas y la selección se basa en el precio al que cada participante ofrece su capacidad por megavatio disponible en situaciones de escasez.
¿Por qué se aprueba ahora en España?
España ha trabajado durante varios años en el diseño de su propio mecanismo de capacidad. La tramitación formal se inició en 2021 y, tras un proceso de análisis regulatorio y negociación con las instituciones europeas, la Comisión Europea aprobó el mecanismo en mayo de 2026.
La medida responde a una necesidad estructural: España tiene uno de los sistemas eléctricos con mayor penetración de energías renovables de Europa, y esa transición, aunque positiva para el medio ambiente y la independencia energética, introduce nuevos retos para la gestión del equilibrio entre oferta y demanda.
El Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO) explica que el mecanismo de capacidad busca garantizar que exista capacidad suficiente para producir, almacenar o consumir electricidad de forma flexible, y que la generación pueda cubrir la demanda prevista en todo momento.
Además, Bruselas ha verificado que el mecanismo no distorsiona el mercado interior y está proporcionado a las necesidades reales del sistema. Para poder llegar a este punto, España también tuvo que elaborar un plan de implementación exigido por el Reglamento de Electricidad de la UE.
Ese plan fue actualizado en 2025 e incluyó compromisos en materia de integración de renovables, mejora de la respuesta de la demanda y transparencia en los mercados mayoristas.
¿Qué impacto tendrá en la factura de la luz?
El importe previsto para el mecanismo de capacidad español asciende a aproximadamente 900 millones de euros anuales, lo que supone un total estimado de 9.000 millones de euros durante los diez años de vigencia del mecanismo (2026-2036).
Este es el importe que el sistema eléctrico prevé destinar a remunerar la capacidad disponible. Sin embargo, el importe final de cada año dependerá de los resultados de cada subasta, ya que la competencia entre participantes es la que fija el precio real. La estimación de 900 millones parece conservadora, y es posible que el coste final sea inferior.
Este coste se repercutirá a los consumidores a través de los cargos del sistema eléctrico regulado, que forman parte de la factura de la luz. Los cargos son una de las tres grandes patas de la factura eléctrica, junto con los peajes de acceso a redes y el precio de la energía en el mercado mayorista. Los fija MITECO y se aplican a todos los consumidores, aunque su peso varía según la tarifa de acceso contratada.
Lo que sí se puede afirmar es que uno de los requisitos que exigió la Comisión Europea es que no provoque un incremento desproporcionado en los precios para los consumidores, y que la ayuda sea proporcional a las necesidades reales. Este principio de proporcionalidad está recogido en el diseño del mecanismo aprobado.
¿Quién puede participar en el mercado de capacidad?
El mecanismo está diseñado para ser tecnológicamente neutro y abierto a distintos tipos de actores. Podrán participar:
Centrales de generación eléctrica: tanto las ya existentes como los nuevos proyectos. Incluye ciclos combinados de gas, hidroeléctricas y otras tecnologías gestionables.
Sistemas de almacenamiento energético: baterías y otros dispositivos capaces de almacenar energía y liberarla en momentos de necesidad.
Grandes consumidores industriales: empresas que se comprometen a reducir su consumo cuando el operador del sistema lo solicite. Esta modalidad se conoce como gestión de la demanda o respuesta activa de la demanda.
Agregadores de demanda: entidades que agrupan a múltiples consumidores (por ejemplo, una comercializadora que coordina a miles de clientes domésticos para reducir su consumo de forma coordinada) y participan colectivamente en las subastas.
La selección se realizará mediante subastas abiertas y competitivas, y los participantes compiten ofreciendo su capacidad al menor precio posible por megavatio disponible. Esto garantiza que el mecanismo remunere a los más eficientes, limitando el coste para el sistema y, por extensión, para los consumidores.
El mecanismo estará inicialmente abierto a proyectos ubicados en España, con la previsión de incorporar también a países vecinos interconectados a la red eléctrica española en una fase posterior, en línea con los principios del mercado interior de la energía de la UE.
La gestión operativa del mecanismo, las subastas, la supervisión de compromisos y la liquidación de pagos será responsabilidad de Red Eléctrica de España (REE), el operador del sistema eléctrico nacional.
El mecanismo de capacidad es una herramienta diseñada para que el sistema eléctrico español pueda seguir funcionando con seguridad a medida que avanza la transición energética. Su aprobación por la Comisión Europea marca el inicio de un proceso con una hoja de ruta clara: el mecanismo estará vigente de 2026 a 2036, el MITECO prevé aprobar la normativa de desarrollo en las próximas semanas y el sector estima que las primeras subastas podrían celebrarse antes de que termine 2026. Con ellas llegará también una cifra más precisa sobre el impacto en la factura de los consumidores.
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