¿Cuál fue el primer robot real de la historia?

Sabemos que la robótica es una rama de la ingeniería y la ciencia que se ocupa del diseño, construcción, operación y uso de robots. ¿Pero qué son los robots? La RAE los define como una máquina programable capaz de realizar trabajos antes reservados solo a las personas.

Todos hemos oído hablar de creaciones ficticias fruto de la literatura o del cine, como ‘Metrópolis’ (1927), una película en la que los robots juegan un papel crucial, destacando el robot humanoide del personaje de Maria. Pero los robots escaparon de la ficción hace muchos años, lo que nos lleva a preguntarnos... ¿Cuál fue el primer robot real de la historia?

Tenemos que remontarnos a 1939 para conocer a Elektro, la viva muestra de que la robótica no siempre ha sido como la conocemos a día de hoy.

El primer robot de la historia: Elektro

El primer robot humanoide del mundo se llama Elektro. Fue creado por la empresa Westinghouse Electric Corporation y presentado en la Feria Mundial de Nueva York en 1939.

Elektro medía unos dos metros de altura, pesaba alrededor de 120 kg y era capaz de realizar 26 movimientos diferentes. Entre sus habilidades, Elektro podía hablar (con un vocabulario de 700 palabras grabadas en un fonógrafo), caminar, mover la cabeza y los brazos, fumar cigarrillos e inflar globos.

Elektro se convirtió en un símbolo del progreso tecnológico en una época marcada por la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial. Tras su éxito, Elektro fue acompañado por Sparko, un perro robot capaz de obedecer órdenes y realizar movimientos básicos. Este dúo robótico fue una atracción popular hasta finales de los años 60​.

Hitos en la historia de la robótica

La idea de máquinas que realizan tareas humanas no es nueva, aunque lo pueda parecer. El término "robot" fue utilizado por primera vez en 1921 por el escritor checo Karel Čapek en su obra de teatro "R.U.R. (Rossum's Universal Robots)". En su obra, los robots eran seres artificiales creados para servir a los humanos.

Desde la creación de Elektro, la robótica ha avanzado y mucho. En 1956, George Devol y Joseph Engelberger fundaron Unimation, la primera empresa de robótica. El primer robot industrial, llamado Unimate, fue instalado en la línea de montaje de General Motors en 1961, marcando el inicio de la era de la robótica en la manufactura​. 

Pero si nos movemos hacia el pasado más reciente, ¿cuáles han sido algunos de los últimos avances en robótica? Te adelantamos que algunos de ellos los conoces muy bien:

• 1997. Primer robot móvil autónomo en Marte​.
• 2002. Robot aspirador Roomba: iRobot lanza Roomba, el primer robot aspirador comercialmente exitoso.
• 2012. Baxter, el robot colaborativo diseñado para trabajar junto a humanos en entornos industriales.
• 2020. Robots de desinfección durante la pandemia de COVID-19.
• 2021. Ameca, el robot humanoide avanzado que muestra expresiones faciales realistas y una interacción más natural con los humanos.
• 2023. Tesla presentó un prototipo funcional de su robot humanoide, Tesla Bot, también conocido como Optimus.
• 2023. Archax, el ‘transformer’ hecho realidad de la empresa japonesa Tsubame Industries: mide 4.5 metros, pesa 3.5 toneladas, se convierte en coche y alcanza 10 km/h.

Ahora que sabemos cuáles han sido los últimos avances en robótica, no podemos pasar por alto las curiosidades sobre robots más actuales.

Dos curiosidades sobre robots que no conocías

Algunos de los logros más sorprendentes en el mundo de la robótica nos hacen imaginar cómo será el futuro de la tecnología.

El robot más rápido del mundo

En el ámbito de la robótica moderna, uno de los logros más impresionantes es el desarrollo del robot más rápido del mundo, H1, creado por Evolution Unitree Robotics. H1 es capaz de alcanzar velocidades de casi 12 kilómetros por hora, batiendo el récord de mundial Guinness como el robot humanoide de tamaño completo más rápido. 

Este robot humanoide tiene el tamaño de una persona promedio, pero es mucho más ligero. Cuenta con una cámara de profundidad y un LiDAR 3D para mapear su entorno en 3D. Mantiene el equilibrio pese a golpes y cuenta con un avanzado sistema de propulsión que le permite moverse con gran velocidad y agilidad en terrenos difíciles.

Un robot que genera y almacena electricidad con el sol

En cuanto a la innovación en robótica y energías renovables, no hace mucho se presentó un robot que genera y almacena electricidad moviéndose con el sol. Este robot, desarrollado por un equipo de investigadores en España, utiliza paneles solares flexibles para capturar energía solar y almacenarla en baterías integradas.

Este tipo de tecnología tiene el potencial de revolucionar la manera en que gestionamos la energía en aplicaciones remotas y en dispositivos autónomos​.

Desde los primeros conceptos hasta los robots avanzados de hoy en día, la robótica ha recorrido un largo camino. Elektro, el primer robot humanoide, marcó el inicio de una era tecnológica que sigue avanzando sin detenerse. Con robots como Cheetah y aquellos que aprovechan la energía solar, el futuro de la robótica promete seguir transformando la manera en la que interactuamos con el mundo.