Quin va ser el primer robot real de la història?

Sabem que la robòtica és una branca de l'enginyeria i la ciència que implica el disseny, construcció, operació i ús de robots. Però, què són els robots? L'IEC els defineix com una "màquina que pot realitzar automàticament una sèrie de moviments i tasques que normalment fan persones".

Tots coneixem creacions de ficció de la literatura o el cinema, com 'Metròpolis' (1927), una pel·lícula en què els robots tenen un paper crucial, especialment el robot humanoide del personatge de Maria. Però els robots van deixar el regne de la ficció fa molts anys, la qual cosa ens porta a preguntar-nos... Quin va ser el primer robot real de la història?

Hem de tornar al 1939 per trobar l’Elektro, la prova viva que la robòtica no sempre ha estat com la coneixem avui.

El primer robot de la història: Elektro

El primer robot humanoide del món es diu Elektro. Va ser creat per l’empresa Westinghouse Electric Corporation i presentat a la Fira Mundial de Nova York el 1939.

Elektro feia uns dos metres d'alçada, pesava uns 120 kg i era capaç de executar 26 moviments diferents. Entre les seves habilitats, Elektro podia parlar (amb un vocabulari de 700 paraules gravades en un fonògraf), caminar, moure el cap i els braços, fumar cigarretes i inflar globus.

Elektro va ser un símbol del progrés tecnològic en una època marcada per la Gran Depressió i la Segona Guerra Mundial. Després del seu èxit, Elektro va ser acompanyat per Sparko, un gos robot capaç d'obeir ordres i realitzar moviments bàsics. Aquest duet robòtic va ser una atracció popular fins a finals dels anys 60​.

Fites en la història de la robòtica

La noció de màquines que realitzen tasques humanes no és nova, encara que ho sembli. El terme “robot” va ser utilitzat per primera vegada el 1921 per l'escriptor txec Karel Čapek a la seva obra de teatre "R.U.R. (Rossum's Universal Robots)". A la seva obra, els robots eren éssers artificials creats per servir als humans.

Des de la creació d'Elektro, la robòtica ha recorregut un llarg camí. El 1956, George Devol i Joseph Engelberger van fundar Unimation, la primera empresa de robòtica. El primer robot industrial, conegut com Unimate, es va instal·lar a la línia de muntatge de General Motors l'any 1961, donant lloc a l'inici de l'era de la robòtica en la fabricació.​ 

Però si tornem al passat més recent, quins han estat alguns dels últims avenços en robòtica? Estem segurs que en coneixes alguns molt bé:

• 1997. Primer robot mòvil autónom a Mart​.
• 2002. Robot aspirador Roomba: iRobot llança Roomba, el primer robot aspirador amb èxit comercial.
• 2012. Baxter, el robot col·laboratiu dissenyat per treballar juntament amb humans en entorns industrials.
• 2020. Robots de desinfecció durant la pandèmia de la COVID-19.
• 2021. Ameca, el robot humanoide avançat que pot mostrar expressions facials realistes i una interacció més natural amb els humans.
• 2023. Tesla va presentar un prototip funcional del seu robot humanoide, Tesla Bot, també conegut com Optimus.
• 2023. Archax, el "transformer" de l'empresa japonesa Tsubame Industries: fa 4,5 metres d'alçada, pesa 3,5 tones, es converteix en cotxe i arriba a 10 km/h.

Ara que sabem quins són els darrers avenços en robòtica, no podem passar per alt les curiositats dels robots més actuals.

Dues curiositats que no coneixies dels robots

Alguns dels desenvolupaments més sorprenents del món de la robòtica ens donen una visió de com serà el futur de la tecnologia.

El robot més ràpid del món

En l’àmbit de la robòtica moderna, un dels èxits més impressionants és el desenvolupament del robot més ràpid del món, H1, creat per Evolution Unitree Robotics. H1 pot assolir velocitats de gairebé 12 quilòmetres per hora, i batre el rècord mundial Guinness com el robot humanoide de mides completes més ràpid. 

Aquest robot humanoide té les mides d’una persona mitjana, però és molt més lleuger. Compta amb una càmera de profunditat i un LiDAR 3D per mapejar el seu entorn en 3D. Manté l’equilibri tot i els cops i disposa d’un avançat sistema de propulsió que li permet moure’s amb gran velocitat i agilitat en terrenys difícils.

Un robot que genera i emmagatzema electricitat del sol

Pel que fa a la innovació en robòtica i energies renovables, no fa molt, es va presentar un robot que genera i emmagatzema electricitat mitjançant el moviment amb el sol. Aquest robot, que va ser desenvolupat per un equip d'investigadors a Espanya, utilitza panells solars flexibles per recollir energia solar i emmagatzemar-la en bateries incorporades.

Aquest tipus de tecnologia té el potencial de transformar la manera com tractem la gestió de l'energia en aplicacions remotes i dispositius autònoms.

Des de les primeres concepcions fins als robots avançats actuals, la robòtica ha recorregut un llarg camí. Elektro, el primer robot humanoide, va definir l'inici d'una era tecnològica que continua avançant sense parar. Amb robots com Cheetah i els d'energia solar, el futur de la robòtica continuarà transformant la nostra manera d'interactuar amb el món.