Crucetas aislantes: una red más segura para las aves

Las líneas eléctricas aéreas y la avifauna comparten territorio. En muchos entornos rurales y naturales, los apoyos ofrecen a las aves un punto elevado desde el que descansar, vigilar o cazar. Esa convivencia puede provocar situaciones de riesgo, especialmente para las especies de mayor envergadura, si el ave entra en contacto simultáneamente con dos puntos a distinto potencial eléctrico.

La respuesta convencional consiste en un diseño de las líneas adecuado teniendo en cuenta las distancias de seguridad requeridas que minimizan el riesgo de electrocución. Adicionalmente, en instalaciones existentes también es habitual proteger los puntos peligrosos mediante fundas, cubiertas u otros accesorios aislantes. Estas medidas desempeñan una función importante y han demostrado durante años su capacidad para mejorar la protección de las aves en las redes eléctricas. Su eficacia se sustenta en una combinación de diseño, instalación y gestión a lo largo de la vida útil de la infraestructura.

En Birka Composites nos planteamos una nueva solución desde otra perspectiva: ¿y si el aislamiento no fuese un añadido, sino una característica de la propia estructura?

Proteger desde el diseño

A partir de esa pregunta diseñamos crucetas cuyos elementos estructurales se fabrican con perfiles de materiales compuestos avanzados reforzados con fibra de vidrio. Al sustituir la cruceta metálica por una estructura aislante, se interrumpe la continuidad conductora de la cruceta como posible camino hacia tierra. La protección de la avifauna deja así de depender exclusivamente de elementos añadidos y pasa a estar integrada en el diseño del apoyo.

Este cambio puede parecer sencillo, pero supone un reto de ingeniería considerable. Una cruceta debe soportar el peso de los conductores y aisladores, los esfuerzos transmitidos por la línea y las cargas derivadas del viento, el hielo y otras condiciones meteorológicas adversas. También debe mantener las distancias eléctricas de seguridad, adaptarse a los apoyos existentes y ofrecer un comportamiento fiable durante años de exposición a la intemperie.

Las crucetas de Birka han sido diseñadas para sustituir a las estructuras metálicas soportando los mismos esfuerzos mecánicos y las mismas hipótesis de carga exigidas a las soluciones convencionales. Su dimensionamiento adopta, además, coeficientes de seguridad más elevados.

Birka ha desarrollado estos productos como sistemas estructurales completos. La gama incluye soluciones para configuraciones de suspensión y de amarre y puede instalarse sobre los principales tipos de apoyos existentes, satisfaciendo, simultáneamente, los requisitos mecánicos, eléctricos y operativos.

Un material creado para trabajar a la intemperie

Alcanzar esa suma de prestaciones y diseños ha sido posible gracias a la tecnología de fabricación de perfiles Dual Pull Braiding, desarrollada y patentada por Birka. Este proceso combina la fabricación continua por pultrusión que introduce hilos unidireccionales en el material compuesto, con la incorporación de refuerzos trenzados o de braiding. Las fibras longitudinales proporcionan una elevada resistencia y rigidez frente a los esfuerzos principales de flexión y tracción, mientras que las fibras trenzadas introducen el refuerzo en otras direcciones.

Esta arquitectura multidireccional mejora el comportamiento frente a esfuerzos cortantes, torsión, impactos y cargas locales, especialmente relevantes alrededor de taladros, uniones y puntos de fijación.

De la combinación de ese entramado de fibras y una matriz polimérica específicamente formulada nace un material estructural eléctricamente aislante, ligero, con un buen comportamiento frente al fuego y resistente a la corrosión y a la radiación ultravioleta.

Estas propiedades aportan ventajas adicionales a la protección de la avifauna. La naturaleza aislante de las estructuras incorpora una barrera de seguridad adicional durante su instalación y mantenimiento, especialmente en aquellas intervenciones realizadas en tensión, mientras que su menor peso facilita el transporte, la manipulación y el montaje, y la estabilidad y durabilidad del material contribuyen a reducir las necesidades de mantenimiento.

Por otro lado, la ausencia de corrosión resulta una propiedad especialmente valiosa en infraestructuras expuestas permanentemente a la intemperie y en zonas con ambientes salinos o potencialmente corrosivos.

De la ingeniería al terreno

El diseño y los ensayos son indispensables, pero una solución destinada a la red eléctrica solo demuestra plenamente su valor cuando trabaja en condiciones reales. En este punto, la iniciativa de Endesa ha sido decisiva.

A través de e-distribución, Endesa ha apostado por instalar las crucetas aislantes en su red de media tensión y desarrollar varios proyectos piloto que permitan evaluar sus prestaciones. La iniciativa ha exigido coordinar y movilizar a distintos equipos técnicos y territoriales para seleccionar las ubicaciones, planificar las actuaciones, organizar los trabajos en campo, ejecutar el montaje con todas las garantías de seguridad y establecer el seguimiento posterior de las instalaciones.

Esa capacidad de despliegue es una parte esencial de la innovación. Llevar una tecnología nueva al terreno implica adaptar la solución a apoyos reales, resolver condicionantes de montaje y comprobar cómo se comporta frente a la intemperie y las exigencias diarias operativas. También permite recoger la experiencia de las brigadas y convertirla en información útil para perfeccionar el producto.

En la provincia de Huelva se han instalado 60 crucetas aislantes: 20 en el parque natural Sierra de Aracena y Picos de Aroche, y las restantes en el parque natural Marismas del Odiel y en la vega del río Tinto a su paso por Lucena del Puerto. Son áreas de gran sensibilidad ambiental, con presencia de especies como el buitre negro, el milano real o el águila pescadora. La solución también se está probando en Motril, Salobreña y Baza, en Granada.

Innovar también es validar

Para Birka, este proyecto demuestra el potencial de los materiales compuestos y de la tecnología Dual Pull Braiding para transformar elementos de una infraestructura esencial para el desarrollo del país y de su tejido productivo. También pone de manifiesto que la innovación alcanza todo su valor cuando existen compañías como Endesa, con la voluntad y la capacidad necesarias para movilizar a sus equipos, trasladar nuevas soluciones al terreno y validar sus prestaciones.

El resultado es una nueva generación de crucetas de altas prestaciones y, sobre todo, un paso compartido hacia una red más segura para las aves, más resiliente, eficiente y mejor integrada en el territorio.