¿Qué es la luz ultravioleta y qué usos tiene?

La luz está formada por ondas electromagnéticas. Algunas longitudes de onda son visibles para los humanos, mientras que otras no lo son. La luz ultravioleta entraría en este último grupo. Vamos a indagar un poco más sobre este fenómeno físico.

¿Qué es la luz ultravioleta?

Desde un punto de vista científico, la luz ultravioleta es una radiación que recibe el nombre de ultravioleta o radiación UV. Su particularidad tiene que ver, como te hemos aventurado, con su longitud de onda, comprendida entre los 100 nm (100 × 10−9 m) y los 400 nm (400 × 10−9 m) aproximadamente.

Fue descubierta por el físico alemán Johann Wilhelm Ritter a principios del siglo XIX, quien encontró que la radiación más allá del espectro visible oscurecía el cloruro de plata. Su nombre se debe a que su rango de longitud arranca justo en el espectro donde el ojo humano identifica la luz de color violeta, es decir, hablamos del rango más allá del violeta, que resulta imperceptible al ojo humano.

La luz ultravioleta se ha vuelto un término muy popular en la actualidad, lo más seguro es que te suene porque sus rayos forman parte de la luz solar. Los más conocidos son los rayos UV-A y UV-B. Los rayos UV-A producen, entre otros efectos, el envejecimiento prematuro de la piel, mientras que los rayos UV-B son responsables del bronceado o de las quemaduras en la piel.

Pero no todo son efectos negativos, también tiene efectos beneficiosos: ayudan al organismo a producir vitamina D, vital para nuestro organismo.

Otro tipo de rayo ultravioleta son los UV-C, que son absorbidos por la atmósfera. No obstante, este tipo de rayos se pueden producir de manera artificial para aplicaciones como tratamientos médicos.

¿Es lo mismo luz negra que luz ultravioleta?

Hemos hablado de los distintos tipos de radiaciones ultravioletas, y entre ellas están los rayos UV-A, la que comúnmente se conoce como luz ultravioleta, a pesar de que ya hemos explicado que la luz ultravioleta comprende 3 tipos de radiaciones diferentes. Esta luz cuenta con numerosas aplicaciones, y, además, también se la conoce como luz negra o lámpara de Wood.

Gracias a la tecnología, se ha conseguido reproducir esta onda larga a través de un solo fósforo y un cristal oscuro conocido como cristal de Wood. Este cristal filtra la luz visible por encima de la onda de los rayos ultravioletas, por esa razón, sus efectos (tanto positivos como negativos) están reducidos.

¿Para qué sirve la luz ultravioleta?

Debido a sus propiedades, las lámparas de luz negra o luz ultravioleta UV-A, sirven para poner de relieve colores y efectos no perceptibles a simple vista. Su aplicación se ha investigado sobre todo en el ámbito de la salud.

¿Qué usos tiene?

Te enumeramos algunas de las aplicaciones de la luz ultravioleta:

Rayos UV-A:

• Tiene una función terapéutica en tratamiento de ictericia en neonatos, ya que su radiación descompone la bilirrubina que algunos bebés tienen dificultad para eliminar.
• También se utiliza con un fin estético o lúdico en discotecas o espacios de ocio para resaltar colores, su uso se ha extendido mucho en el mundo del arte contemporáneo.
• Otro uso es la detección de billetes falsos, poniendo de relieve alguna marca oculta que sólo lleven los billetes verdaderos.
• Se utiliza en investigaciones para localizar manchas y huellas en escenas de delitos.

Rayos UV-B:

• Con un sistema parecido al de los rayos UV-A, los rayos UV-B se utilizan en medicina para el tratamiento de afecciones cutáneas como psoriasis, vitíligo o tumores.

Rayos UV-C:

• Los rayos UV-C cuentan con propiedades germicidas. Se utilizan para la potabilización de agua frente a bacterias resistentes al cloro.

¿Cómo conseguir luz ultravioleta casera?

Crear luz negra o luz ultravioleta de forma casera y sin riesgos no es muy complicado, solamente necesitas los siguientes materiales:

• Un móvil con flash LED o una linterna LED.
• Un rotulador permanente azul oscuro.
• Papel celo.

Tapa el flash de tu cámara con un trozo de papel celo y píntalo de azul con tu rotulador. Vuelve a pegar otro trozo de celo y vuelve a pintarlo de azul. Repite la operación hasta que sean cinco los trozos de papel celo pintado de azul los que cubran el flash de tu móvil. Si has elegido una linterna, el proceso es el mismo. Enciende tu flash o linterna LED y ya tienes tu luz ultravioleta. Apaga las luces de tu habitación y acércala a algún objeto de colores vivos para apreciar su efecto.