El número de personas no lo es todo: cuándo se utiliza el agua caliente

En la tabla anterior podemos apreciar que, además del número de personas, debemos tener en cuenta la frecuencia con la que se utiliza el agua caliente para elegir la capacidad del depósito; ya que, si las duchas se reparten entre la mañana y la noche, el equipo dispone de más tiempo para calentar de nuevo el agua. Por eso, una vivienda de cuatro personas podría funcionar con un termo de menor capacidad que otra en la que todos se duchan consecutivamente antes de salir de casa. En este último caso, disponer de una reserva mayor ayuda a evitar que el agua caliente se agote a mitad de la última ducha. Además, la elección también debe considerar la duración de las duchas, el caudal de agua (la cantidad que sale por el grifo), la temperatura y la potencia del aparato.

Calcula cuántos litros necesita tu termo eléctrico

Para elegir un termo eléctrico, puedes calcular cuánta agua caliente necesitas, teniendo en cuenta que el agua almacenada en el depósito se mezcla con agua fría antes de llegar a la ducha, resultando en un volumen mayor. Puedes hacer una estimación con esta fórmula:

Capacidad del termo = (Número de personas × Litros por ducha × Factor de simultaneidad) ÷ Factor de mezcla

Te explicamos cada elemento de forma sencilla para que puedas entenderlo:

• Número de personas: cuántas personas viven en casa.
• Litros por ducha: cuánta agua consume cada persona durante una ducha, a la temperatura deseada.
• Factor de simultaneidad: permite ajustar la estimación según cómo se distribuyen las duchas. Depende de cuánto tiempo tenga el termo para recuperar la temperatura y de cuánta agua se consuma en cada bloque.
• Factor de mezcla: indica cuánta agua a temperatura de ducha se puede obtener por cada litro de agua caliente almacenada. Por ejemplo, si tienes tu termo a 60 °C, el agua del grifo sale a 12 °C y quieres ducharte a 40 °C, el factor sería de 1,71. Es decir, cada litro de agua almacenada a 60 °C permite obtener aproximadamente 1,71 litros de agua a 40 °C.

Ejemplo práctico: ¿qué termo necesita una familia de tres personas?

Imagina que en casa vivís tres personas y que cada una consume unos 40 litros de agua por ducha, a una temperatura de 40 °C. Además, suponemos que las tres duchas se realizan seguidas, por lo que utilizamos un factor de simultaneidad de 1. La fórmula resultaría así:

Capacidad = (3 × 40 × 1) ÷ 1,71

Capacidad = 70,17 litros

Este cálculo teórico indica que, para este caso, necesitas un termo con capacidad de unos 70 litros de agua almacenada a 60 °C para obtener los 120 litros de agua a 40 °C necesarios para suplir las tres duchas.

Recuerda que, además, para elegir un termo real, también hay que considerar las pérdidas de calor, el caudal de la ducha (que te ayudaremos a calcular más adelante), la duración de cada uso... Por eso, la fórmula sirve como aproximación, pero no sirve como garantía absoluta.

¿Cuánto tarda un termo eléctrico en volver a tener agua caliente?

Saber cuánto tarda tu acumulador en recuperar la temperatura del agua caliente es indispensable para organizar las rutinas en el hogar, especialmente cuando empieza a salir fría. El tiempo necesario para calentar todo el volumen de la cuba depende de la potencia de su resistencia. Para un salto térmico desde 15 °C hasta 65 °C con una resistencia de 1.500 W, los tiempos aproximados de espera oscilan entre los 55 minutos para un modelo de 30 litros y casi 3 horas para un modelo de 100 litros

Litros y potencia: ¿qué diferencia hay?

Es muy común confundir la capacidad del acumulador con la potencia de la resistencia eléctrica, aunque miden aspectos completamente distintos:

• Capacidad (litros): hace referencia al volumen interior del depósito e indica la cantidad total de agua caliente disponible.
• Potencia (vatios o kW): representa la velocidad a la que la resistencia transforma la energía eléctrica en calor. Una mayor potencia permite calentar el agua en menos tiempo, pero no añade ni un solo litro extra a la capacidad del depósito.

Es decir, un termo de 80 litros equipado con una resistencia de 1.200 W y otro de 80 litros con resistencia de 2.500 W ofrecen la misma cantidad de agua caliente para la ducha, pero el segundo tardará menos de la mitad de tiempo en recuperar la temperatura tras vaciarse.

Por qué puedes necesitar más capacidad en invierno o en una zona fría

La temperatura exterior y el clima condicionan directamente el rendimiento del equipo, especialmente en zonas frías o durante los meses de invierno.

En localidades del interior o de montaña, el agua de la red pública llega a la vivienda a temperaturas más bajas, mientras que en zonas costeras o durante el verano su temperatura es más suave.

Al entrar más fría, el grifo aporta más agua caliente procedente del termo para alcanzar la temperatura deseada (unos 40 °C para la ducha). Como consecuencia, el depósito se vacía más rápido. Por eso, se debe tener esto en cuenta en zonas con climas fríos y se recomienda ampliar la capacidad calculada en torno a un 20 %.

Si utilizas bañera, ¿necesitas un termo más grande?

La respuesta es un sí rotundo. Mientras que una ducha estándar requiere unos 30 a 35 litros de agua mezclada, llenar una bañera completa exige un volumen de entre 150 y 200 litros de agua tibia de una sola vez.

Entonces, si deseas utilizar la bañera con un termo eléctrico, necesitarás contar con un acumulador de al menos 150 a 200 litros, ya que un modelo de 80 o 100 litros se agotaría antes incluso de llenarla por completo.

¿La temperatura del termo cambia la cantidad de agua útil?

Sí, la temperatura seleccionada en el termostato del aparato influye directamente en los litros de agua mezclada que puedes llegar a obtener:

• Termo ajustado a 50 °C: el agua sale menos caliente del depósito, de modo que la mezclas con menos agua fría en el grifo para regular la ducha. Esto hace que la reserva del acumulador se agote más rápido.
• Termo ajustado a 65 °C: al estar a más caliente, debes aportar más agua fría para equilibrar la temperatura, lo que multiplica el volumen final de agua tibia aprovechable.

Eso sí, ten en cuenta que mantener el termo constantemente por encima de los 65 °C hace que pierda más calor mientras está en reposo y favorece la acumulación de cal en la resistencia. Lo más aconsejable para equilibrar la durabilidad del equipo y el ahorro energético es graduarlo entre 55 °C y 60 °C.

Cómo calcular cuánta agua utilizas realmente en una ducha

Sigue estos pasos para averiguar el caudal real de tu instalación:

• Utiliza un cubo o recipiente medidor.
• Abre el grifo de la ducha con la presión y temperatura habituales a las que te sueles duchar.
• Cronometra cuántos segundos tarda el agua en llenar el recipiente.

Ejemplo: si un cubo de 10 litros se llena en 60 segundos, significa que tu alcachofa tiene un caudal de 10 litros por minuto. Una ducha de 6 minutos consumirá 60 litros de agua mezclada (equivalentes a unos 42 litros procedentes del acumulador a 60 °C).

¿Qué pasa si eliges un termo con pocos litros?

Un equipo incapaz de abastecer lo suficiente respecto a la demanda del hogar puede acarrear diversos inconvenientes:

• Interrupción del agua caliente: la última persona en ducharse puede encontrarse con agua fría a mitad.
• Desgaste acelerado: la resistencia eléctrica trabajará en ciclos continuos para tratar de recuperar la temperatura, aumentando el deterioro mecánico del aparato.
• Mayor gasto eléctrico: el aparato requerirá energía de forma continuada, lo que puede elevar el importe de la factura.

Entonces, cuanto más grande sea el termo, ¿mejor?

Tampoco. Instalar un acumulador excesivamente grande puede tener ciertas desventajas:

• Pérdida de calor en reposo: un acumulador de gran volumen pierde energía a través de su carcasa incluso cuando no se consume agua.
• Requisitos de espacio y peso: un modelo de 200 litros pesa más de 220 kg una vez lleno y mide casi 1,5 metros de altura, exigiendo tabiques resistentes o soportes especiales para su fijación.

¿Cómo afecta el tamaño del termo a tu consumo de luz?

Un termo eléctrico consumirá energía con dos objetivos: para calentar el agua y para mantener la temperatura mientras el equipo está en reposo.

Suponiendo el mismo consumo diario de agua, un termo de mayor volumen consume algo más de electricidad debido a las pérdidas estáticas a través del aislamiento del tanque. Sin embargo, la diferencia de gasto real entre un modelo de 80 L y uno de 100 L con un aislamiento térmico eficiente es de apenas unos céntimos al mes.

¿Termo eléctrico y caldera eléctrica son lo mismo?

La confusión entre una caldera y un acumulador de agua o termo eléctrico es muy habitual. En realidad, no son lo mismo, ya que se trata de dos equipos con funciones e instalaciones diferenciadas:

• Termo eléctrico: es un aparato concebido de forma exclusiva para calentar y almacenar agua orientada al uso en duchas, lavabos y fregaderos.
• Caldera: es un sistema centralizado de calefacción que calienta el agua del circuito de radiadores o suelo radiante de toda la vivienda y que, dependiendo del modelo o de si incluye un acumulador externo, produce también agua caliente sanitaria.

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