Està la xarxa elèctrica preparada davant els esdeveniments climàtics extrems?

Esdeveniments climatològics com ara nevades, tempestes, inundacions, tornados o incendis, abans esporàdics i excepcionals, s'estan tornant cada vegada més freqüents, intensos i impredictibles arreu del món. 

A Espanya, els ciclons tropicals, les onades de calor, les tempestes o les borrasques són cada vegada més presents. Recentment, hem viscut les conseqüències del pas de la borrasca Bernard a Andalusia, de les borrasques Juliette i Betty a les illes Balears o de la històrica onada de calor a Canàries.  

Els sistemes insulars són els més sotmesos a les variables extremes, però també a la Península són habituals les inundacions i les gelades. Els meteoròlegs coincideixen que cada vegada hi haurà més tempestes tropicals, ja que "els vents aprenen el camí". És a dir, ja no es tracta d'esdeveniments puntuals i aïllats, sinó que, un cop s'han produït, és més probable que es tornin recurrents.

La causa: el canvi climàtic

L'escalfament global provocat pels gasos amb efecte d'hivernacle és la causa que aquests fenòmens meteorològics extrems es presentin de forma reiterada, tal com indica l'informe elaborat pel Panel Intergovernamental sobre Canvi Climàtic de les Nacions Unides (IPCC).

Davant d'aquesta realitat, creix la preocupació, sobretot a Europa i els Estats Units, per l'impacte que aquests esdeveniments pot tenir sobre la infraestructura elèctrica i per com poden afectar la seguretat energètica i la continuïtat i qualitat del subministrament.

L'informe The Coming Storm – Building electricity resilience to extreme weather realitzat per Eurelectric amb la col·laboració tècnica d'EPRI (Electric Power Research Institute), mostra que, els últims 30 anys, el nombre de desastres naturals i dels anomenats "esdeveniments climàtics extrems" a Europa ha augmentat significativament.

Aquest increment fa necessari invertir en una xarxa elèctrica resistent. Monitor Deloitte, a l'estudi "Connecting the Dots" del 2021, estima que les inversions a Europa per concepte de resiliència poden ser properes als 33.000 milions d'euros. Per posar en context la xifra, és important saber que en el període 1980-2019 Europa ha afrontat pèrdues de fins a 15.000 milions d'euros per país.

L'Electric Power Research Institute (EPRI) ha realitzat una sèrie d'anàlisis per entendre com es pot afrontar de forma eficient i focalitzada la resiliència de la xarxa. Recentment ha declarat: "Atès que una major part de l'economia energètica depèn del sector elèctric, caldrà augmentar la fiabilitat i la resiliència del subministrament d'electricitat per satisfer les expectatives de la societat".

Com afecten els fenòmens meteorològics extrems la xarxa elèctrica

La xarxa elèctrica es dissenya i construeix d'acord amb normes tècniques que parteixen d'anàlisis històriques de les condicions ambientals. Entre altres paràmetres, es té en compte la temperatura mitjana històrica, les precipitacions mitjanes i les velocitats dels vents. Igualment, i com a variable molt rellevant, "es mapa" el nivell de descàrregues elèctriques per tempestes.

Els esdeveniments climàtics extrems cada vegada més freqüents impacten sobre la xarxa. Els vents forts que acompanyen les borrasques poden enderrocar suports i línies elèctriques o provocar la caiguda d'arbres i branques sobre els cables, cosa que pot provocar interrupcions en el subministrament elèctric. Les temperatures extremes, la calor intensa i les gelades també poden afectar el funcionament de la xarxa.

Per això, i per tal de fer front als efectes del canvi climàtic, a més d'avançar en la descarbonització i l'electrificació, cal adaptar els sistemes elèctrics perquè siguin capaços de resistir situacions climàtiques extremes, i ho han de fer les autoritats reguladores i autoritats en general. La resiliència de la xarxa permetrà afrontar els esdeveniments climàtics extrems reduint l'impacte en el subministrament elèctric.  

La resposta de la xarxa davant un esdeveniment climàtic extrem

Des del punt de vista operatiu, davant l'evidència d'un esdeveniment climàtic extrem la preparació i l'actuació es divideixen en cinc grans fases: prevenció, projecció i preparació; aïllament i reposició elèctrica automàtica de trams de la xarxa; reparacions crítiques sobre el terreny; reparacions finals i disperses, i, finalment, tancament i avaluació de l'esdeveniment.

La prevenció sobre els elements de la xarxa o elements que l'envolten és essencial. La poda tècnica de l'arbrat, per exemple, s'efectua periòdicament per tal d'evitar la caiguda de branques sobre les línies o els mateixos arbres per evitar els anomenats "efectes vela" que produeixen les copes molt denses.

Aquesta poda es realitza de forma adaptada a cada espècie i les seves característiques, i resulta beneficiosa no només per al manteniment de la xarxa elèctrica, sinó també per a la salut del mateix arbre.