Què és el voltatge elèctric i quins tipus n'hi ha?

Què és el voltatge elèctric?

El voltatge elèctric, també conegut com a tensió elèctrica, s'expressa en volts (V) i representa la força amb què els electrons són impulsats a través d'un conductor. De manera clara i simple, és la “pressió” que impulsa el corrent elèctric.

És present en innombrables aspectes de la nostra vida quotidiana, des dels endolls domèstics que alimenten electrodomèstics fins als circuits avançats emprats en tecnologia mèdica, telecomunicacions i automatització industrial. A més, el seu paper és essencial en sistemes d'il·luminació, calefacció i dispositius electrònics com ara telèfons mòbils i ordinadors.

També és clau en sectors com el transport, particularment a vehicles elèctrics que depenen de bateries d'alt voltatge. A les xarxes de distribució elèctrica, la seva regulació és fonamental per garantir un subministrament eficient i segur, cosa que permet que l'energia arribi de manera òptima tant a llars com a entorns industrials.

Per tot això, hi ha diferents tipus de voltatge segons el seu origen i aplicació.

Tipus de voltatge elèctric

Voltatge de corrent altern (CA)

El voltatge de corrent altern (CA) és el tipus de voltatge que s'utilitza a la majoria de les xarxes elèctriques. La seva característica principal és que canvia de direcció periòdicament. Aquest tipus de voltatge és generat per alternadors i és utilitzat en llars, indústries i comerços.

El principal avantatge del corrent altern és que pot ser transportat a llargues distàncies amb pèrdues mínimes d’energia. A més, es pot transformar fàcilment a diferents nivells de voltatge, segons la necessitat, mitjançant transformadors elèctrics.

Els valors típics de voltatge altern varien segons el país. En general, a Europa i gran part del món, l'estàndard és 230V a 50 Hz, mentre que als Estats Units i alguns altres països s'utilitza 120V a 60 Hz.

Voltatge de corrent continu (CC)

El corrent continu (CC) és essencial per a dispositius electrònics, ja que proporciona una alimentació estable sense canvis en el flux d'electrons, cosa que en garanteix el funcionament correcte. Equips com ordinadors, telèfons mòbils i electrodomèstics amb circuits sensibles depenen d'aquest tipus d'energia per evitar errors.

Atès que la majoria dels sistemes elèctrics generen corrent altern, molts dispositius requereixen la seva transformació en corrent continu mitjançant fonts d'alimentació i rectificadors, que eliminen fluctuacions i estabilitzen el voltatge. Aquest procés és clau per a carregadors de bateries, sistemes d’energia solar i equips industrials que requereixen un subministrament fiable.

Voltatge de contacte

El voltatge de contacte ocorre quan una estructura metàl·lica o part d'un equip elèctric adquireix tensió per errors a l'aïllament o connexions defectuoses. Això representa un risc, ja que una persona que toqui una superfície energitzada pot patir una descàrrega elèctrica, amb possibles lesions greus.

Per prevenir accidents, és fonamental fer inspeccions periòdiques, garantir un bon estat de l'aïllament i utilitzar sistemes de protecció com a interruptors diferencials i preses a terra. 

Com mesurar el voltatge elèctric

Mesurar el voltatge és senzill si es compta amb les eines adequades, com el multímetre, que proporciona mesuraments precisos tant per a corrent altern (CA) com per a corrent continu (CC) en entorns domèstics i professionals. Per la seva banda, els sensors de voltatge, emprats en aplicacions industrials, permeten mesurar i transmetre dades de tensió sense contacte directe, reduint riscos elèctrics i protegint tant les persones com els equips, especialment en sistemes complexos com a xarxes elèctriques o processos automatitzats.