SUSTAINEXT: un modelo sostenible para la industria de base biológica

Extremadura se convierte en el nuevo escenario de la producción de biomasa en Europa. SUSTAINEXT es un proyecto pionero y cuenta con el respaldo de la Iniciativa Conjunta para una Europa Circular de Base Biológica (Circular Bio-based Europe Joint Undertaking, CBE JU). Su misión es transformar radicalmente la industria de los extractos botánicos mediante un modelo innovador que será un ejemplo para la industria europea de base biológica.

El mercado de los extractos botánicos está experimentando un crecimiento significativo y presenta un gran potencial para el avance tecnológico. Estos grandes avances se lograrán mediante la implementación de nuevos conceptos de biorrefinería que promuevan un enfoque multiproducto, dinámico y respetuoso con el medio ambiente. El objetivo principal es lograr un modelo en cascada que aspire a cero contaminación y cero emisiones de carbono.

¿En qué consiste SUSTAINEXT?

SUSTAINEXT llevará a cabo su implementación industrial mediante el uso de seis materias primas europeas que provienen de fuentes sostenibles y locales. En Extremadura, se cultivarán tres variedades de plantas medicinales y aromáticas; el romero, la manzanilla y la hierbaluisa. Estos cultivos se establecerán en campos que antes se utilizaban para el cultivo de tabaco, ofreciendo una alternativa hacia prácticas agrícolas más saludables. Además, se aprovechará el espacio entre los paneles solares para aprovechar el uso del suelo de nuestras plantas fotovoltaicas y crear sinergias con el sector primario.

Hasta ahora, la mayoría de las materias primas se han procesado de manera estática. Esto es debido a que no se tiene en cuenta su composición, ya que se ha destinado a la producción de un solo producto. Esto abre una oportunidad de negocio y un mercado potencial significativo para implementar un modelo industrial innovador a gran escala que permita la producción de ingredientes de origen vegetal.

El propósito fundamental del proyecto es la creación de una biorrefinería de vanguardia, que sea analítica, adaptable y eficiente desde una perspectiva industrial. Esta biorrefinería se diseñará para abarcar todo el proceso de suministro de biomasa y, al mismo tiempo, facilitar la valorización escalonada de los recursos naturales disponibles.

¿Cuáles son los objetivos del proyecto SUSTAINEXT?

Por un lado, generar beneficios socioeconómicos en Extremadura, una gran región agrícola con mucho potencial para la industria. SUSTAINEXT busca aprovechar plantas medicinales y aromáticas, así como biomasa residual de cultivos como el olivo, la alcachofa y la granada, para crear nuevas oportunidades de negocio y empleo en la región. También busca ofrecer alternativas a la industria del tabaco en Extremadura, donde se cultiva el 98% del tabaco en España. Las plantas medicinales y aromáticas se consideran una opción viable y rentable que puede promover una agricultura más saludable.

Por otro lado, tiene como objetivo promover la transición de la energía solar fotovoltaica a la agrovoltaica en Extremadura. Esto implica combinar la producción de electricidad limpia con la agricultura, lo que puede ser más sostenible y reducir las emisiones de carbono. Además, con este proyecto se pretende valorizar la biomasa agroindustrial, aprovechando los recursos menos utilizados en la región y desarrollando nuevos ingredientes saludables a partir de ellos.

Dentro del marco de este proyecto, Enel Green Power España tiene el objetivo de cultivar romero con el propósito de generar 45 toneladas de biomasa seca, aprovechando un terreno ocupado por una instalación de energía solar fotovoltaica. El cultivo se llevará a cabo en una superficie de aproximadamente 10 hectáreas, aprovechando un terreno ocupado por una instalación de energía solar fotovoltaica. El romero es una especie aromática y medicinal que se adapta bien a las condiciones climáticas de Extremadura. La producción de este cultivo se realizará siguiendo el concepto agrifotovoltaico, con el propósito de buscar concordancia en el uso de la tierra entre los sectores agrícola y energético.

El éxito del proyecto dependerá de varios factores, como el clima, el suelo, el agua y la coexistencia con la instalación fotovoltaica. Para garantizar su éxito, Enel Green Power España creará una base de datos con información sobre el estado del cultivo, el suelo y el entorno. Esto se logrará mediante sensores agrícolas y de rendimiento energético que enviarán datos en tiempo real.

Esta solución no solo impulsará la producción de biomasa, sino que también fomentará la biodiversidad al aumentar la población de insectos y polinizadores. Además, El cultivo se gestionará de manera sostenible, sin necesidad de riego y sin el uso de productos químicos contaminantes. Esto contribuirá a la protección del medio ambiente y al desarrollo de la agricultura ecológica.

Finalmente, SUSTAINEXT busca abordar desafíos económicos, agrícolas y medioambientales en Extremadura mediante la promoción de prácticas agrícolas sostenibles y el desarrollo de nuevas oportunidades comerciales.