Quina és la vida útil d’una central nuclear?

La vida útil d’una central nuclear és un tema clau en la planificació energètica. Aquestes plantes es van dissenyar inicialment per operar durant 40 anys, però avui dia la seva vida útil es pot estendre a 60 o 80 anys, i s'està analitzant fins als 100 anys. Quina és la raó? T'ho expliquem! 

Gràcies als avenços tecnològics i a una gestió millorada de l'envelliment dels seus components, ha estat possible estendre aquest temps. Als Estats Units, la Comissió Reguladora Nuclear (NRC) ja ha autoritzat, dels 94 reactors en funcionament, que 81 operin fins als 60 anys i que 8 operin fins als 80 anys. A més, segons els processos de renovació de llicència sota anàlisi per la NRC actualment, l'any 2030 pujarien a 42 les unitats que tindrien llicència d'operació concedida fins als 80 anys. Addicionalment, cal destacar que el sector nuclear americà està analitzant la possibilitat d'estendre l'operació de les centrals fins als 100 anys. 

Però quines circumstàncies determinen que una central nuclear pugui funcionar durant més temps? 

Factors que determinen la vida útil d'una central nuclear

Per determinar el temps que pot funcionar una central nuclear, cal tenir en compte tres criteris: 

1. Avaluacions de seguretat periòdiques: Comprèn l'avaluació d'una sèrie de factors de seguretat per identificar modificacions o millores, que permetin mantenir o augmentar la seguretat de la central. 
2. Compliment normatiu: Els organismes reguladors, com el Consell de Seguretat Nuclear (CSN) a Espanya o la Comissió Reguladora Nuclear (NRC) als Estats Units, supervisen les centrals nuclears, informant favorablement sobre les pròrrogues de la seva vida útil. 
3. Actualització i manteniment continu: Aplicació de plans integrats de gestió de l'envelliment sobre equips, sistemes i components de les centrals. 

Aleshores, quan deixen d'operar les centrals nuclears? Com explica la Societat Nuclear Espanyola, depèn de la decisió dels seus propietaris, sempre que obtinguin autorització de l'Administració amb un informe preceptiu previ del CSN. 

Vegem com aquesta realitat es tradueix en el context de les centrals nuclears d'Espanya. 

Centrals nuclears a Espanya: Fins quan poden funcionar?

A Espanya operen cinc centrals nuclears, que allotgen set reactors distribuïts en cinc ubicacions: Almaraz, Ascó, Cofrentes, Trillo i Vandellós II. Aquestes centrals van començar a operar als anys 80 i totes han rebut autorització per funcionar més enllà de la seva vida inicial de 40 anys. 

Aquesta autorització es basa, entre altres anàlisis, en una revisió periòdica de la seguretat, una supervisió contínua de la instal·lació i un Pla Integrat d'Avaluació i Gestió de l'Envelliment. El resultat? La Societat Nuclear Espanyola confirma que les centrals poden continuar de manera segura almenys 20 anys més. 

A més, a Espanya l'operació de les centrals no es troba limitada per llei. Podran operar sempre que tinguin l'aprovació de l'organisme regulador, que l'autorització administrativa ho permeti i que els titulars de les centrals hi estiguin d'acord. 

Això sí, el protocol de tancament acordat en el marc del PNIEC entre l'empresa pública Enresa i les empreses elèctriques propietàries de les centrals, contempla el seu cessament escalonat entre 2027 i 2035. 

El calendari és el següent: 

• Almaraz I: tancament el 2027 
• Almaraz II: tancament el 2028 
• Ascó I: tancament el 2030 
• Cofrents: tancament el 2030 
• Ascó II: tancament el 2032 
• Vandellós II i Trillo: tancament el 2035  

Aquest projecte inclou la construcció de magatzems temporals per a la gestió del combustible gastat i dels residus d'alta activitat generats, que es mantindran fins que s’implementi una solució d’emmagatzematge geològic profund, prevista per estar llista el 2073. 

I aquest termini de tancament, es pot ampliar? 

Ajornament del tancament de les centrals nuclears a Espanya

Tot i que hi ha un calendari de cessament acordat, el debat sobre la possibilitat d'estendre la vida útil de les centrals és viu. Les empreses del sector incideixen que, des del punt de vista tècnic, les centrals estan preparades per operar a llarg termini i recorden que la situació energètica era diferent quan es va acordar el tancament. 

A altres països, ajornar el tancament de les centrals ja és un fet. El millor exemple el tenim als Estats Units, on dels 94 reactors en funcionament, 81 ja tenen concedida una autorització d'explotació per a 60 anys i vuit ja han rebut autorització per operar fins a 80 anys. 

A més, la central de North Anna, referent en disseny de les centrals nuclears d’Almaraz i Ascó, ha rebut l'agost de 2024 l'autorització per operar 80 anys (Fòrum Nuclear). 

Hi ha fins i tot centrals que van ser desconnectades de la xarxa per al seu cessament permanent, com són Palisades i TMI-1 als Estats Units, que han mostrat la seva voluntat de tornar a connectar-se a la xarxa. El NRC està treballant a adequar la normativa perquè això sigui possible. 

En aquest paradigma, la indústria nuclear espanyola ha manifestat que, si el Govern decidís revisar el PNIEC modificant el calendari de tancament, s'analitzaria la continuïtat de l'operació de les centrals sempre que se'n garanteixi la viabilitat econòmica. 

I per què s'està revisant a escala mundial el cessament de les centrals? Pels beneficis de l’energia nuclear en la transició energètica. 

Quin rol té l'energia nuclear a la transició energètica?

La situació des que es va acordar el cessament de l’energia nuclear ha canviat, sobretot després de la crisi energètica generada per la guerra a Ucraïna. Aquesta crisi ha portat molts països a replantejar-se el rol de l'energia nuclear en la transició energètica cap a un model de generació més sostenible i menys dependent dels combustibles fòssils. 

I a què es deu aquest canvi de paradigma? L’energia nuclear té avantatges. No produeix gasos d’efecte hivernacle, aporta independència i diversificació de l'abastament energètic, és una energia estable i econòmica.

Encara més, el 2023 les centrals nuclears a Espanya van generar més del 20 % de l'electricitat consumida i van evitar l'emissió de 20 milions de tones de CO2, tal com afirma el Fòrum de la Indústria Nuclear Espanyola. 

Les centrals nuclears poden operar avui dia almenys fins a 80 anys gràcies a innovacions tecnològiques i a un manteniment rigorós. A Espanya, encara que hi ha un pla de tancament, l'energia nuclear continua sent fonamental per a una transició energètica sostenible, proporcionant estabilitat i reduint emissions de CO₂.