Elon Musk i la innovació

En una ocasió, l'escriptor espanyol León Daudi va dir que "només és capaç de fer realitat els somnis qui, quan arriba l'hora, sap estar despert". I, efectivament, aquesta és una de les característiques que presenten els grans innovadors de la història: són capaços de mantenir-se alerta i reconèixer el moment oportú per posar en marxa el desenvolupament de les seves idees disruptives. Així ho han fet innovadors com ara Leonardo Da Vinci, Thomas Edison, Nikola Tesla, Steve Jobs o, aquell que molts consideren com el seu successor, Elon Musk.

És probable que fora dels EUA aquest nom encara no tingui gaire pes. No obstant això, als seus 44 anys, Musk ha aconseguit ja grans fites: Nomenat Empresari de l'Any el 2007 per la revista Inc Magazine, i membre de la llista de les 75 persones més influents del segle XXI elaborada per Esquire, Musk és actualment un dels 35 homes més rics dels Estats Units (la seva fortuna és superior als tretze bilions de dòlars). A més, és el creador d'empreses de la talla de PayPal o Tesla Motors. No obstant això, estem parlant d'algú a qui Larry Page, un dels fundadors de Google, va dedicar aquestes paraules:

Vegem doncs qui és Elon Musk.

El món d'Elon Musk

Musk, nascut a Pretòria, Sud-àfrica, a principis dels anys 70, va ser un nen peculiar, que solia tancar-se al seu propi món per deixar volar la seva imaginació. Lector voraç de còmics de superherois, va aconseguir el seu primer ordinador als deu anys, un Commodore VIC-20, amb la idea d'aprendre a programar per si mateix. Només dos anys després havia venut el seu primer videojoc ("Blastar", de temàtica espacial) per 500 dòlars.

Durant la seva adolescència va haver d'emigrar al Canadà després del divorci dels seus pares, on va veure una oportunitat excel·lent per complir un dels seus objectius: viure als EUA. Després d'estudiar a diverses universitats, Musk va aconseguir amb només vint-i-quatre anys complir el seu primer objectiu: fundar la seva pròpia empresa, Zip2 (centrada en el desenvolupament, l'allotjament i el manteniment de llocs web per a empreses de mitjans de comunicació), juntament amb el seu germà i un amic.

Quatre anys després, Musk venia Zip2 per 300 milions de dòlars a Compaq Computer per fundar una nova empresa, X.com, la qual esdevindria dos anys després la reeixida PayPal. Posteriorment, la venda d'aquesta multinacional de comerç electrònic a eBay va reportar a aquell jove emprenedor immigrant més de 1500 milions de dòlars. La injecció monetària va ser l'oportunitat que necessitava Musk per centrar-se en el desenvolupament d'innovacions dins els seus tres àmbits favorits: Internet, l'espai i les energies renovables.

Les grans innovacions de Musk

Arran de la venda de PayPal, Musk es va centrar a invertir en grans projectes tecnològics, i així van néixer els seus tres projectes més importants, les empreses SpaceX, Tesla Motors i SolarCity.

SpaceX

El 2002 Elon Musk va complir un dels seus somnis: posseir la seva pròpia companyia aeroespacial. Així va néixer SpaceX. Entre els seus objectius, hi ha els de llançar a l'espai vols privats i dissenyar aeronaus reutilitzables.

Gràcies a la tenacitat de Musk, tots dos ja s'han convertit en una realitat. El 2012, la càpsula Dragon va realitzar el primer vol espacial privat en una missió de transport de materials amb destinació a la ISS (Estació Espacial Internacional). La Dragon va complir la seva tasca sense complicacions i va tornar a la Terra sense problemes. D'altra banda, SpaceX també ha desenvolupat dos coets capdavanters, el Falcon 1 i el Falcon 9, que són els dos primers sistemes de llançament espacial reutilitzables de la història, tota una fita a nivell mundial en la cursa per la conquesta de l'espai.

Tesla Motors

Només un any després de fundar SpaceX, Musk va decidir crear Tesla Motors al costat d'altres dos socis per tal d'invertir en mobilitat sostenible, tant en el desenvolupament de vehicles com en la conscienciació social quant a la seva importància. Actualment, Tesla Motors dissenya i fàbrica cotxes elèctrics d'última generació, com el Tesla S o el Tesla X. Entre els seus èxits principals, cal destacar la construcció del primer cotxe elèctric esportiu, el Tesla Roadster, que va veure la llum l'any 2010.

A més, Tesla Energy, una filial de Tesla Motors, va presentar l'any passat dos sistemes d'emmagatzematge d'energia anomenats Powerpack i Powerwall. La primera és una bateria d'ions de liti pensada per a empreses i llocs de gran mida, com magatzems. La segona té com a objectiu proveir d'energia cases particulars. Totes dues poden emmagatzemar electricitat provinent d'energies renovables.

SolarCity

L'any 2006, Elon Musk es va posar al capdavant de SolarCity, una altra empresa creada per ell, i, en aquest cas, especialitzada en energia solar fotovoltaica. La seva activitat consisteix principalment a dissenyar, instal·lar i mantenir sistemes que funcionen amb aquest tipus d'energia renovable, cada vegada amb més demanda als EUA.

Un cop més, les innovacions ideades per Musk (com ara un programari de gestió que permet controlar milers d'instal·lacions de manera eficient) han fet de SolarCity una empresa d'èxit, que actualment ja és la principal instal·ladora d'energia solar domèstica del país.

Altres projectes

A més de dirigir aquests tres projectes, Musk ha seguit invertint en altres empreses, com Halcyon Molecular, especialitzada en biotecnologia, i continua treballant en diversos dels seus somnis més ambiciosos. Un d'aquests somnis és un innovador sistema de transport anomenat Hyperloop, que estaria compost per unes càpsules que viatjarien levitant a través de tubs a altíssimes velocitats (segons els càlculs de Musk, es podrien recórrer 500 km en mitja hora); un altre és la creació de la primera colònia humana a Mart, equipada amb connexió a Internet. Per a això, ja compta amb el beneplàcit de Google i amb tota la tecnologia d'SpaceX. Encara que soni a ciència ficció, podrem viure en un futur proper al planeta vermell? Amb Musk tot és possible.

Les set claus del seu èxit

És evident que aquest geni sud-africà ja s'ha guanyat un lloc d'honor en la història dels innovadors. Però quines han estat les claus principals que l'hi han portat? Us les expliquem amb les seves pròpies paraules:

• La seva acceptació del fracàs. "El fracàs és una opció. Si les coses no estan fallant, no estàs innovant prou".
• La seva cerca d'impacte social. "La motivació per crear totes les meves empreses ha estat el desig d'involucrar-me en una cosa que creia que podria tenir un impacte significatiu al món".
• La seva confiança en la innovació oberta. "Tesla no iniciarà una sèrie de judicis sobre patents contra ningú que, de bona fe, vulgui fer servir la tecnologia". Així va anunciar Musk el 2014 que les patents de Tesla es trobaven a disposició de tothom, sempre que la finalitat de fer-les servir fos construir un millor futur per a la humanitat.
• La seva energia. "Crec que les persones es limiten elles mateixes. Es requereix molta energia per innovar. Els emprenedors es desperten i pensen: Per què no innovar?".
• La seva escolta. "Presta atenció als comentaris negatius i sol·licíta'ls, particularment dels teus amics".
• La seva fe en l'impossible. "El primer pas és establir que alguna cosa és possible; llavors la probabilitat es farà realitat".
• La seva persistència. "La persistència és molt important. No has de renunciar al teu objectiu".
• El seu rigor. "Has de ser molt i molt rigorós a l'hora de fer-ho tot de la millor manera possible. Troba el que està malament i corregeix-ho".

Per acabar, us deixem amb una interessant xerrada TED a càrrec d'aquest gran innovador, les idees del qual encara faran parlar molt durant les properes dècades: