Energia geotèrmica: descobreix què és i com funciona

Què és l'energia geotèrmica?

L'energia geotèrmica aprofita la calor de l'interior de la Terra per alimentar de manera sostenible els sistemes de climatització o també per generar energia elèctrica renovable. 

El nom de l'energia geotèrmica prové de les paraules gregues geo ('terra') i thermos ('calor'). És a dir, l'energia que prové de la calor de la Terra. És una energia neta, renovable i que, ben aprofitada, és inesgotable. Ens trobem, per tant, davant d'una altra alternativa amb la qual podem aconseguir un subministrament energètic verd i sostenible.

El naixement de l'energia geotèrmica

Tot i que la força tèrmica de la natura es coneix des de l'antiguitat amb les temudes erupcions volcàniques, la capacitat per aprofitar aquesta escalfor de l'interior de la Terra i transformar-la en energia geotèrmica va començar al segle XIX.

L'any 1818, Francesco Giacomo Larderel va decidir utilitzar el vapor de les aigües geotèrmiques properes a Montecerboli (Itàlia) per escalfar les calderes d'una fàbrica química que produïa àcid bòric i va aconseguir augmentar tant la productivitat com l'estalvi energètic.

L'impacte econòmic a la zona va ser tan gran que, com a homenatge a Larderel, el poble que va sorgir al voltant de la fàbrica es va batejar amb el nom de Larderello. Actualment, un lloc molt interessant per visitar i que recomanem en la publicació sobre turisme energètic.

Uns 100 anys més tard, el 1904, és quan podem situar el naixement de les plantes geotèrmiques per a la producció d'electricitat. Basant-se en l'enginy de Larderel, es va construir una central elèctrica que permetia il·luminar 5 bombetes.

L'energia geotèrmica ja havia demostrat la seva utilitat i després d'aquesta planta en van venir moltes més. El 1913 entra en funcionament Larderello 1, que, gràcies a l'energia geotèrmica de les aigües termals, era capaç de generar més de 2.700 kW d'electricitat, destinats al ferrocarril i al consum elèctric dels pobles de la zona.

Itàlia és actualment el sisè major productor d'electricitat d'energia geotèrmica del món, amb 34 plantes de l'empresa Enel Green Power. Un altre cas interessant és el de Reykjavík (capital d'Islàndia), on podem trobar el sistema de calefacció mitjançant energia geotèrmica més gran del món, que ha permès reduir considerablement les emissions contaminants.

Energia geotèrmica a Espanya

A Espanya l'energia geotèrmica no està gaire estesa a les centrals de producció: de moment, s'utilitza més l'energia eòlica o l'energia solar.

Tanmateix, això no ha impedit que moltes construccions modernes d'habitatges i edificis del nostre país ja utilitzin energia geotèrmica per als sistemes de climatització.

A pocs metres de profunditat, la temperatura de la Terra és molt més constant que a la superfície, amb valors mitjans de 15-20 °C. Aquesta temperatura estable es pot utilitzar per intercanviar la calor de l'edifici, ajudant a refredar-lo a l'estiu i a escalfar-lo a l'hivern. D'aquesta manera és possible reduir les necessitats de consum de llum o gas de tota la instal·lació.

Com funciona l'energia geotèrmica?

1. Perforació. Abans de posar en funcionament qualsevol sistema d'energia geotèrmica, cal localitzar i perforar la zona adequada. Per a això és necessari disposar d'estudis geològics i miners, així com d'un equipament tecnològic adequat i de personal altament qualificat.
2. Instal·lació. Un cop feta la perforació, cal introduir-hi una o més sondes geotèrmiques. Sondes en forma de canonada segellades, fabricades en poliuretà i plenes d'aigua o líquid anticongelant. La seva funció és permetre un intercanvi de calor, de manera que, un cop introduïdes a la zona més profunda, tornin a pujar a altes temperatures i la calor es reculli a la superfície.
   
3. Producció. Per obtenir electricitat, cal que hi hagi a l'exterior una planta geotèrmica que reculli el vapor i el converteixi en energia mecànica mitjançant una turbina. Fins i tot es pot subministrar energia geotèrmica directament a habitatges, connectant la calor obtinguda amb una xarxa de districte que escalfi directament els edificis. Gràcies a un convertidor, a més, és possible generar l'efecte contrari i oferir aire fred a l'estiu.
   

Tipus d'energia geotèrmica

Podem trobar diversos tipus d'energia geotèrmica. La diferència dependrà de la profunditat de perforació. Segons aquesta classificació, disposem de tres tipus diferents d'energia geotèrmica.

1. Energia geotèrmica superficial

La que trobem a pocs metres de l'escorça terrestre, amb una perforació de només 150 o 200 metres. En aquest cas, les temperatures assolides per l'aigua en cicles termodinàmics se situen entre els 50 i els 70 °C. És el tipus d'energia geotèrmica més utilitzat per obtenir energia destinada a l'ús domèstic.

2. Energia geotèrmica profunda

En aquest cas, el nivell de perforació és d'entre 1 i 4 km de profunditat. Així, s'aconsegueixen valors de temperatura d'entre 70 i 150 °C. En aquest cas, ja es pot utilitzar l'energia geotèrmica per a la producció d'electricitat mitjançant l'ús de turbines de vapor.

3. Energia geotèrmica de grans profunditats

Per utilitzar aquesta font d'energia renovable és necessari aprofundir en la perforació fins a 4 o 6 km. Aquí és on s'obtenen les temperatures més altes, que poden variar des dels 150 ºC fins a valors de 400 °C. 

L'energia geotèrmica a grans profunditats permet produir electricitat a més gran escala. En aquest cas, la infraestructura de la central és molt més complexa i s'utilitzen tècniques molt similars a les que podem trobar en l'extracció de petroli.

També cal esmentar la possibilitat d'extreure energia geotèrmica de roques calentes, que es poden trobar en jaciments secs d'entre 5 i 8 km de profunditat.

Avantatges i inconvenients

Avantatges de l'energia geotèrmica

Entre els molts avantatges de l'energia geotèrmica, en destaquen principalment tres:

1. És una energia neta. Una alternativa fonamental per assolir els propers reptes de sostenibilitat energètica i descarbonització.
2. Minimitza l'ús de combustibles fòssils i es poden aconseguir plantes que redueixen al mínim la petjada de carboni en funcionament.
   
3. Amb prou feines genera residus o gasos nocius, per la qual cosa l'impacte ambiental i la protecció del medi ambient estan garantits amb l'ús de l'energia geotèrmica.
   

Inconvenients de l'energia geotèrmica

El principal inconvenient de l'energia geotèrmica és que requereix unes condicions geològiques molt específiques per poder-se implementar de manera efectiva.

A Espanya hi ha estudis fets a la zona d'Andalusia, Múrcia, Catalunya i les Illes Canàries com a possibles llocs d'ús de l'energia geotèrmica per generar electricitat, tot i que de moment és difícil desenvolupar-los.

L'escassa emissió de gasos d'efecte hivernacle atenua la possible contaminació tèrmica. El soroll generat en la construcció de les instal·lacions desapareix quan comença la producció d'energia.

En resum, tot i que l'energia geotèrmica és més desconeguda per una part de la població, ofereix molts beneficis i possibilitats per avançar cap a un sistema de producció d'energia més sostenible. A Endesa apostem per aquest canvi i per això ja oferim als nostres clients la possibilitat de consumir només energies renovables amb Única d'Endesa.