L'energia que contenen els fems: què és el biogàs?

Sabies que és possible generar una energia completament renovable aprofitant els residus orgànics? Es tracta d'una font d'energia barata, amb la qual es redueixen els residus i la contaminació que creen altres combustibles fòssils. Però analitzem més en profunditat què és el biogàs i com funciona.

Què és el biogàs?

Tal com el defineix l'Institut per a la Diversificació i l'Estalvi de l'Energia d'Espanya (IDAE), el biogàs "és un gas compost principalment per metà i diòxid de carboni, en proporcions variables en funció de la composició de la matèria orgànica a partir de la qual s'ha generat". Es tracta d'un gas que es produeix de forma natural en aquells llocs on hi ha descomposició de matèria orgànica, però no hi ha oxigen, com els pantans.

A nivell industrial, imitant i potenciant els processos de la natura, s'obté biogàs dels residus ramaders i agroindustrials, dels llots d'estacions depuradores d'aigües residuals urbanes i de la fracció orgànica dels residus domèstics, principalment.

Per a què es fa servir el biogàs?

El biogàs és considerat una font d'energia renovable i és l'única que es pot fer servir per a totes les grans aplicacions energètiques: generació d'electricitat, generació de calor o com a combustible. També es pot canalitzar directament per al seu ús en una caldera domèstica o en una cuina adaptada, com succeeix a l'altiplà bolivià. I a més, es pot sotmetre a processos industrials per ser enriquit (elevant la proporció de metà fins al 90%) i així injectar-se en les infraestructures de transport i distribució de gas natural. En aquest últim cas, el gas enriquit passa a denominar-se biometà.

Com es produeix el biogàs?

Tant en la natura com a nivell industrial, el procés de generació del biogàs té quatre etapes:

1. Hidròlisi: una sèrie d'enzims descomponen les partícules i molècules complexes en molècules més senzilles i solubles, com sucres.
2. Acidogènesi: un primer grup de bacteris entra en joc, transformant les molècules orgàniques solubles en compostos que seran aprofitats en la següent fase. En aquest procés es generen també certs compostos que no poden ser metabolitzats pels bacteris que generaran el metà, i s'elimina qualsevol resta d'oxigen.
3. Acetogènesi:  aquí, una sèrie de microorganismes utilitza tot allò que no pot ser aprofitat pels bacteris productors de metà i els transformen en àcids, diòxid de carboni i hidrogen (que també passarà a formar part, en petites quantitats, de la barreja final).
4. Metanogènesi: un grup de bacteris, anomenats "metanogènics", completa el procés de descomposició i produeix metà. En funció del material orgànic que es descompongui, aquest gas suposarà fins a un 70% de la barreja final de biogàs. Com a subproducte es produeix un líquid fertilitzant anomenat biol.
   
   

Aquest procés es repeteix sempre en els anomenats biodigestors, sistemes naturals o artificials que aprofiten la digestió dels bacteris, en absència d'oxigen, per transformar els residus orgànics en biogàs i fertilitzant. Els biodigestors familiars de baix cost, com els de l'altiplà bolivià, s'han convertit en una alternativa cada vegada més utilitzada a Amèrica Llatina per reforçar l'autosuficiència energètica de moltes famílies.

Aquest mateix concepte de biodigestor es fa servir a les plantes industrials de biogàs, desenvolupades per extreure energia de residus orgànics, com els acumulats a les depuradores o en abocadors urbans.

Un nou grup de bacteris clau en la producció de biogàs

Un equip internacional de científics ha anunciat una troballa que podria tenir un paper importantíssim en l'impuls de les energies renovables. Es tracta d'un nou ordre taxonòmic de bacteris especialitzats en el procés de descomposició de la matèria orgànica, i que, per tant, resultarien claus per a la generació de biogàs.

El descobriment, batejat com a Darwinbacteriales, ha estat possible gràcies a la presa de 80 mostres de matèria orgànica en descomposició, provinents de 45 plantes de producció de biogàs de diferents països com Alemanya, Àustria o Països Baixos. S'ha pogut corroborar la presència abundant d'aquests microorganismes en totes les mostres recollides, tot i ser en diferents països i identificar-lo com un grup microbià que fins ara no figurava en les bases de dades de referència.

La troballa és important, ja que el biogàs s'empra cada vegada més en diferents indústries pel seu alt valor energètic i la seva gran utilitat com a biocombustible.

Mirant cap al futur

Aquesta troballa ha estat especialment interessant, ja que aquest gas és un recurs 100% renovable que compta amb un poder energètic similar al del gas natural. Per tant, no només redueix les emissions de diòxid de carboni, un dels principals objectius europeus per als propers anys, sinó que a més resulta una forma sostenible de tractament de residus i contribueix a impulsar l'economia circular.

A partir del 2024 tots els països membres de la Unió Europea hauran de recollir per separat les deixalles orgàniques, útils per a la producció sostenible de biogàs.

Per tot això, i d'acord amb l'Associació Europea de Biogàs, aquest recurs té tot el potencial per revolucionar el nostre sistema energètic i establir les bases de la societat, l'agricultura i la gestió de l'aigua del futur. Com estableix la Comissió Europea, "el biogàs i el biometà per part de la indústria podrien estalviar fins a 35 milions de metres cúbics de gas natural d'aquí a 2030".

Al nostre país, ha marcat el rumb el Full de Ruta del Biogàs, que "té l'objectiu d'identificar els reptes i oportunitats per al ple desenvolupament del biogàs a Espanya". Aquest document assenyala que tenim "l'oportunitat d'aprofitar el gran potencial disponible per a la producció de biogàs procedent del sector agropecuari, del sector agroalimentari i de la gestió de residus, servint-se de la gran grandària de la nostra indústria agropecuària i agroalimentària i afavorint la gestió eficient dels residus municipals".

A més, el full recull altres impactes positius i transversals que presenta el biogàs, especialment davant el repte demogràfic i el fenomen de l'Espanya buidada. Gràcies a la generació deslocalitzada es "pot contribuir a combatre la despoblació rural, generant sinergies amb les necessitats de reactivació de les zones en procés de transició justa".

Energia verda en el teu dia a dia

És cert que fa un temps aconseguir energia renovable i sostenible per a la teva llar era una tasca difícil, i es tractava d'un procés costós. A poc a poc, les alternatives van augmentar fins al punt que no cal tenir una instal·lació especial ni res per l'estil. Som nosaltres els que ens encarreguem que puguis gaudir d'energia neta a casa teva, sense complicacions i, sempre, al millor preu.

Per això t'oferim la nostra Tarifa Única d'Endesa, amb la qual et garantim que tota l'energia que reps és 100% renovable, sostenible i amb una quota estable, sense trampes. Una tarifa verda i transparent.