Energies renovables: descobreix què són i quins tipus hi ha

Què són les energies renovables?

Les energies renovables són aquelles que provenen de recursos naturals, que són capaços de reposar-se abans que es consumeixin, i per això sorgeix el concepte de renovable. A banda d'aquest avantatge, solen emetre un volum menor de contaminants a l'atmosfera, a diferència d'altres tipus d'energia. Un altre avantatge que cal tenir en compte és la disponibilitat: atès el seu origen natural, es poden obtenir en diferents moments i espais del planeta. L'accessibilitat també en condiciona el preu: solen ser molt més econòmiques que altres tipus d'energies.

Les renovables també reben el nom d'energies netes o energies verdes per les qualitats que hem esmentat anteriorment.

Cal tenir en compte que les energies renovables tenen límits. És a dir, són un recurs natural amb potencial màxim d'explotació, la qual cosa vol dir que no es poden esgotar.

Els éssers humans ens hem beneficiat d'aquest tipus d'energies des del principi dels temps. Des dels molins de vent fins a la navegació a vela són mostres de l'ús de l'energia eòlica.

Energies renovables i no renovables, les diferències

Per distingir entre energies renovables i no renovables, et marquem les idees següents:

• Les energies renovables s'obtenen de recursos naturals que són capaços de reposar-se. Les no renovables procedeixen de recursos finits, que són susceptibles d'esgotar-se, com, per exemple, el petroli.
• Les energies renovables no procedeixen de combustibles fòssils, ja que aquests són limitats.
• Les energies renovables tenen un impacte exigu en el medi ambient: la seva obtenció amb prou feines genera residus ni gasos contaminants.

Què són les energies no renovables?

Les energies no renovables, així doncs, són aquelles que no tenen possibilitat de reposar-se. Els recursos que les generen són limitats i s'acabaran esgotant irremeiablement.

Tipus d'energies renovables

Hi ha molts tipus d'energies renovables. Vegem-ne les principals.

Energia solar

L'energia solar prové de l'aprofitament de la radiació electromagnètica del sol. És una de les energies renovables més antigues: des de l'orientació de les construccions fins als rellotges de sol, passant per artefactes de guerra compostos de miralls o lents, que magnificaven la llum i la concentraven en un punt per atacar les embarcacions enemigues i provocar incendis.

La humanitat ha anat desenvolupant i millorant tecnologies per a l'aprofitament del sol: hi ha mètodes actius com l'energia termosolar o fotovoltaica, o passius com l'arquitectura bioclimàtica que juga amb la llum solar per prioritzar la il·luminació natural.

En l'actualitat, l'energia fotovoltaica està en plena expansió: la infraestructura necessària n'ha millorat el rendiment i abaratit els costos. Segons Greenpeace, l'energia fotovoltaica podria subministrar un terç de l'energia necessària per a la humanitat el 2030.

Per exemple, la Xina va tancar el 2021 amb una potència instal·lada de 308,5 GW, liderant el rànquing dels països amb les potències instal·lades d'energia fotovoltaica més grans. Espanya ocupa la setena posició, amb 18,5 GW, segons l'Agència Internacional de l'Energia. Es calcula que la potència instal·lada a tot el món suma 942 GW, amb dades del 2021. A més, la tecnologia es va optimitzant perquè les plaques produeixin més i els seus residus es minimitzin.

Energia eòlica

L'energia eòlica és resultat de l'aprofitament de l'energia cinètica a partir del vent. La seva generació és molt econòmica i es realitza a través d'aerogeneradors. Com en el cas de l'energia solar, els avenços tecnològics han aconseguit que els seus costos es redueixin i el seu rendiment augmenti, a més de no generar residus (els seus elements es poden reutilitzar).

La potència instal·lada el 2021 a tot el món va assolir els 837 GW. La Xina és el país amb més potència instal·lada, amb 339 GW. Espanya se situa en el cinquè lloc, amb 27,5 GW de potència instal·lada, segons apunta el Global Wind Energy Council (GWEC). Es tracta d'una altra de les energies renovables en voga.

Energia hidràulica

L'energia hidràulica aprofita l'energia cinètica i potencial de l'aigua en llocs com corrents o salts d'aigua, sempre en espais d'aigua dolça. També ha estat un recurs utilitzat per la humanitat des de l'antiguitat, amb molins d'aigua o de marees.

Per aprofitar aquest tipus d'energia, es busquen llocs amb caiguda natural de corrents d'aigua o es construeixen embassaments on s'acumula l'aigua i es fa caure a voluntat. Al final de la caiguda se situa una turbina, que és accionada per l'aigua.

Energia geotèrmica

L'energia geotèrmica suposa l'aprofitament de la calor de l'interior de la Terra. Aquesta calor es transmet a través dels cossos de roca calenta, o per mitjà dels processos de conducció i convecció. D'aquesta manera interactuen aigües subterrànies i roques, donant lloc als sistemes geotèrmics.

Es tracta d'un altre tipus d'energia que s'utilitza des de l'antigor, aprofitant aigües termals o guèisers. En l'actualitat hi ha diferents sistemes per aprofitar la calor, depenent de les temperatures de l'aigua. El més habitual és que es generi electricitat a través del moviment d'una turbina accionada per la força del vapor d'aigua.

Energia mareomotriu

L'energia mareomotriu implica l'aprofitament de la força de l'aigua de les marees. S'aconsegueix a través d'un alternador que transforma l'energia cinètica de l'aigua. En aquest apartat hem de parlar també de l'energia undimotriu, que aprofita la força de les onades. Aquestes energies renovables són les que tenen menor desenvolupament i potència instal·lada, per la complexitat de la infraestructura. No obstant això, per les seves característiques tenen una projecció important.

Energia de la biomassa

L'energia de la biomassa implica l'aprofitament de material orgànic per a l'obtenció d'energia, a través de processos químics. Va des de cremar fusta per fer una fogata fins a utilitzar els residus urbans per generar energia elèctrica. També es tracten químicament certs cultius per obtenir biodièsel.

Tanmateix, la biomassa planteja alguns dilemes a l'hora de ser considerada una energia renovable. Si la matèria primera prové de residus, no implica un esgotament, per la qual cosa té tots els punts necessaris per ser una energia renovable i neta. Tanmateix, si prové de cultius sí que implica un límit i pot acaparar recursos de manera ineficient, per la qual cosa el seu desafiament més gran és la sostenibilitat.

L'energia nuclear és renovable?

En l'energia nuclear s'obté energia a través de reaccions atòmiques. Basada en recerques dels segles XIX i XX, va començar a utilitzar-se als anys 50 del segle passat. Tot i que les seves emissions són reduïdes, genera residus nuclears molt perillosos per al medi ambient. A més, l'obtenció del combustible (habitualment urani), tant en el procés d'extracció com en l'enriquiment, genera gasos i residus contaminants i contamina aigua.

Si ens centrem en l'urani, hem de tenir en compte que hi ha unes reserves d'aquest mineral conegudes i limitades. Es calcula que hi ha urani per alimentar les centrals nuclears de tot el món durant aproximadament 70 anys més. A més, aquestes reserves estan en mans de determinats països i l'accessibilitat és relativa, amb la qual cosa el seu preu pot augmentar segons el context mundial i la demanda.

No obstant això, la Unió Europea (UE) ha optat per incloure l'energia nuclear i el gas dins de les "activitats econòmiques mediambientalment sostenibles", entenent que són energies verdes (però no renovables).