Què és lelectricitat estàtica? Com es genera i els seus possibles riscos

L'electricitat estàtica és un fenomen que podem experimentar de manera quotidiana sense ni tan sols adonar-nos-en. És aquell petit encenall que sentim al tocar el pom de la porta o l'enfilament del cabell al passar un raspall de plàstic o en fregant un globus.

Malgrat ser un fenomen comú, aquest tipus d'electricitat, o no es estudia a fons, o genera confusió. Nosaltres t'expliquem què és l'electricitat estàtica i com influeix en el nostre dia a dia. A més, descobrim si es pot eliminar completament.

Què és l'electricitat estàtica?

El fenomen electrostàtic és el resultat d'un desequilibri de càrregues elèctriques entre dos materials. Tot el que ens envolta està compost per àtoms, els quals tenen partícules anomenades protons (amb càrrega positiva) i electrons (amb càrrega negativa). Aquestes càrregues sovint estan equilibrades, cosa que fa que els objectes siguin neutres.

No obstant això, quan dos materials es toquen i després es separen, l'equilibri pot trencar-se, ja que els electrons són capaços de "saltar" d'un material a un altre. Això causa una acumulació de càrrega estàtica en ambdós objectes, i quan la càrrega es libera, sentim petits encegallaments. Les descàrregues que provoca són baixes en termes d'amperatge, per la qual cosa no representen un risc per a la salut.

L'electricitat estàtica succeeix quan dos materials es transfereixen electrons, generant un desequilibri en les seves càrregues.

Això sí, quan parlem d'electrostàtic hem de saber que no és el mateix tipus d'electricitat que fem servir a casa. Et contem la diferència entre una i altra perquè ho entenguis bé.

Diferència entre electricitat estàtica i la corrent elèctrica

La corriente eléctrica és la que fem servir a les nostres cases per encendre llums, carregar dispositius o fer funcionar electrodomèstics. Aquesta electricitat implica un flux continu de electrons a través d'un conductor, com un cable, i sempre està en moviment.

L'electricitat estàtica, en canvi, és una acumulació de càrrega que no es mou fins que troba un camí conductor que li permet descarregar-se. Per exemple, quan una persona amb càrrega estàtica toca una superfície metàl·lica, els electrons es mouran cap a aquesta superfície, generant una petita descàrrega.

Una altra diferència clau és que l'electricitat es genera de manera controlada a les centrals elèctriques i sistemes d'autoconsum i es distribueix a través d'una xarxa elèctrica o es fa servir al lloc on es produeix (en el cas de l'autoconsum). En canvi, l'electricitat estàtica té un procés de generació diferent, t'ho contem!

Com es genera l'electricitat estàtica?

El fenomen electrostàtic es genera en tres situacions: quan dos materials entren en contacte, quan se separen (despreniment) o quan es freguen entre si (fricció). En cada cas, es produeix un desequilibri d'electrons entre els materials, cosa que genera la càrrega estàtica. Els analitzem en profunditat:

• Contacte: Quan dos materials entren en contacte, pot ocórrer una transferència d'electrons. Un exemple és quan toquem una superfície metàl·lica després d'haver estat caminant sobre una catifa. La fricció amb la catifa fa que el nostre cos acumuli càrrega estàtica, i al tocar el metall la càrrega es descarrega, cosa que provoca el típic "encenall".
  
• Despreniment: S'esdevé quan dues superfícies que han estat en contacte es separen, provocant que els electrons es moguin d'un costat a l'altre. Un exemple típic és quan es separen els llençols del llit i apareixen petites "xispes".
  
• Acumulació estàtica per fricció: És el tipus més conegut. Es produeix quan dos objectes es freguen entre si, com un globus contra els cabells. La fricció entre el globus i el cabell causa una transferència d'electrons, cosa que fa que el cabell s'enrrossi.

Ara que ja coneixes alguns exemples del dia a dia on apareix l'electricitat estàtica i com es genera, et contem en quines altres situacions pot estar present.

Exemples quotidians: Com es manifesta el fenomen electrostàtic?

Un dels exemples més comuns i fàcils d'entendre sobre l'electricitat estàtica és el clàssic de peinar-se amb un raspall de plàstic. El plàstic és un material aïllant, cosa que significa que no condueix bé l'electricitat.

Veient que alguns riscos sí que pot tenir l'electricitat estàtica, ens ve al cap una altra qüestió... ¿podem aconseguir no notar els seus efectes? O dit d'una altra manera, ¿podem eliminar-la?

Es pot eliminar l'electricitat estàtica?

La càrrega estàtica es pot reduir, però et fem saber que és impossible eliminar-la, ja que es tracta d'un fenomen natural. Això sí, existeixen mètodes que poden ajudar a disminuir la seva acumulació o, com a mínim, a mitigar els seus efectes.

Mètodes per reduir l'electricitat estàtica

1. Humidificar l'ambient: L'electricitat estàtica s'acumula amb més facilitat en ambients secs. Si vius en una zona amb clima sec, utilitzar un humidificador pot reduir el seu excés a l'aire i a la roba.
2. Fer servir materials conductors: Una manera d'eliminar-la és proporcionar un camí per alliberar les càrregues estàtiques. A casa es pot aconseguir tocant superfícies metàl·liques abans de manipular objectes sensibles. A la indústria, s'utilitzen sistemes de posada a terra per apartar-la en màquines, canonades o líquids.
3. Roba i calçat antitèrmics: Les teles sintètiques tendeixen a generar més càrrega, per la qual cosa substituir-les per materials com el cotó pot reduir la seva acumulació.
4. Productes antitèrmics: Existeixen esprais i productes dissenyats per neutralitzar l'electricitat estàtica en objectes, com la roba o les catifes. Aquests productes funcionen creant una fina capa de material conductor sobre les superfícies, ajudant a dissipar la càrrega acumulada.

Sentir una espurna al tocar una superfície metàl·lica és comú, però l'electricitat estàtica no es limita a aquestes petites descàrregues. Encara que no es pot eliminar, aplicar mesures preventives redueix els seus riscos, millorant la seguretat en sectors com la indústria química i electrònica.