Què és una microgrid o microxarxa?

Una microgrid pot estar composta per fonts d'energia renovables com ara plaques solars, aerogeneradors o, en alguns casos, generadors dièsel, juntament amb sistemes d'emmagatzematge d'energia com bateries.

Detalls d'una microgrid/microxarxa

És una xarxa local per a la producció i distribució d'electricitat que sovint s'utilitza per complementar la demanda d'energia punta. Tanmateix, si hi ha alguna cosa que fa d'una microxarxa un sistema especialment útil i essencial, és que pot funcionar de manera autònoma i independent, fins i tot quan estigui desconnectada de la xarxa principal.

Això vol dir que no depèn del subministrament d'una altra xarxa, sinó que pot romandre operatiu fins i tot quan es produeixi un esdeveniment que afecti la xarxa principal. De vegades, les microxarxes poden funcionar de manera aïllada en absència d'una xarxa principal. Això passa, per exemple, en algunes illes allunyades del continent.

Quins components té una microxarxa?

Per entendre com funciona una microxarxa, cal saber quins elements la formen. A l'epicentre de la seva instal·lació, aquests sistemes disposen d'un generador elèctric que pot funcionar amb gas, sol o vent.

També disposa d'unitats d'emmagatzematge d'energia que, gràcies a l'enorme avenç que s'ha fet en electroquímica, són capaços de contenir l'energia suficient per aquells moments en què, ja sigui per una apagada o per autosuficiència, la microxarxa ha de funcionar de manera independent.

Un sistema operatiu permet que la microxarxa funcioni de manera segura i eficaç mitjançant el seu control, amb sensors i programari per gestionar la instal·lació. També s'han incorporat a les microxarxes eines més noves, com la intel·ligència artificial o l'aprenentatge automàtic, per millorar-ne el consum i augmentar-ne l'eficiència.

Beneficis de tenir una microxarxa

Tant si es tracta de respondre a unes demandes energètiques elevades com de subministrar electricitat de manera independent, les microxarxes tenen diverses avantatges:

• Estalvi de costos: una microxarxa ens pot ajudar a optimitzar el cost de l'energia, perquè és capaç de combinar recursos renovables amb altres. Això, a més de reduir la nostra dependència dels combustibles fòssils, pot ser especialment útil per a la nostra cartera, ja que ens permetrà utilitzar la nostra pròpia electricitat en aquells moments de gran demanda en què els preus tendeixen a ser més alts.
•  Menys emissions: en poder utilitzar recursos renovables com a principal font d'energia, les microxarxes emeten menys diòxid de carboni a l'atmosfera.
• Instal·lació més fiable: al no dependre d'altres xarxes, les microxarxes proporcionen fiabilitat al sistema elèctric en zones especialment sensibles a les apagues..
•  Augment de la resiliència: davant de desastres naturals o altres interrupcions de la xarxa, les microxarxes poden seguir proporcionant energia, fins i tot en moments molt crítics.
• Independència total: en poder generar energia de manera aïllada, les microxarxes poden ser independents de la xarxa principal.

Inconvenients d'utilitzar una microxarxa

Tot i que les microxarxes s'utilitzen normalment per actualitzar o donar suport a una xarxa elèctrica, també hi ha alguns inconvenients o desavantatges que poden afectar la seva instal·lació:

• Inversió inicial: un dels primers "punts dolorosos" a l'hora de pensar en una microxarxa és que la seva implantació pot suposar una inversió de diners força elevada. La seva infraestructura i components solen ser cars, així com el seu manteniment.
• Escalabilitat limitada: les microxarxes s'utilitzen normalment en àrees petites, com ara comunitats locals, polígons industrials o espais molt específics com illes allunyades del continent. Si aquestes zones creixen, la possibilitat d'ampliar la microxarxa no és fàcil.
• Més planificació de la gestió: tant pel que fa al disseny com a la gestió, les microxarxes poden ser una mica més complexes que la xarxa elèctrica normal, perquè implica planificar les necessitats de consum.

Exemples de com funcionen les microxarxes reals

Les microxarxes fa temps que ens proporcionen energia quan més la necessitem. Aquests són alguns dels exemples més il·lustratius de com poden permetre millorar de manera segura la xarxa:

Hawaii (Estats Units)

Aquest arxipèlag de platges paradisíaques d'aigües cristal·lines i sorra fina i blanca està alimentat per una microxarxa situada a l'illa de Molokai, que funciona gràcies a una combinació d'energia solar i eòlica, amb un potent emmagatzematge.

Brooklyn (Nova York – EUA)

Alguns dels sostres de les cases del barri de Brooklyn de Nova York tenen plaques solars, que han permès a la seva comunitat instal·lar una microxarxa per comprar i vendre energia de manera local, sostenible i descentralitzada.

Mina d'or a Agnew (Austràlia)

Les ubicacions remotes són una altra àrea on les microxarxes poden ser especialment útils. La mina d'or Agnew de Waroonga, Austràlia Occidental, combina energia renovable amb gas per alimentar les seves bateries.