Climatización evaporativa: agua para enfriar el aire

¿Cómo funciona la climatización evaporativa?

Como su propio nombre lo indica, la climatización evaporativa es un sistema de climatización que se basa en la evaporación del agua para refrigerar una estancia. Puede utilizarse tanto en viviendas como en lugares más espaciosos, como naves industriales o fábricas. Y resulta muy efectivo, sobre todo, en aquellos lugares en los que la humedad relativa del aire es baja.

Los sistemas de climatización evaporativa basan su funcionamiento en la acción del agua. Los aparatos recogen el aire caliente del exterior y lo hacen pasar a través de filtros o depósitos que contienen agua fría o hielo. Una vez han bajado la temperatura del aire, lo lanzan al exterior gracias a la acción de ventiladores.

Este funcionamiento imita un proceso que ocurre muy a menudo en la naturaleza. En aquellos sitios donde hay mucha vegetación y mucha humedad, las plantas absorben el agua del suelo y posteriormente la liberan por sus hojas a través de la evaporación. Esto ayuda a humedecer y a refrescar el ambiente. El cuerpo humano también funciona bajo el mismo sistema: cuando sudamos, nuestra temperatura corporal baja.

Los sistemas de climatización evaporativa tienen dos peculiaridades: además de refrigerar, suelen aumentar la humedad del aire. Por ello, resultan muy útiles en aquellos lugares en donde la humedad del aire es baja y la humidificación aumenta la sensación de confort y bienestar. Por otro lado, funcionan mejor en estancias ventiladas, en donde se dan entradas de aire. Esto hace que la utilización de estos sistemas esté acompañada a menudo de buenos hábitos de ventilación.

Los beneficios de la climatización evaporativa

Las principales ventajas suelen resumirse en tres: eficiencia, ahorro energético y bajo impacto ambiental. Pero lo cierto es que se puede entrar más en detalle:

• Su consumo energético es relativamente bajo: en líneas generales, necesita menos energía que otros sistemas de climatización, como los de aire acondicionado.
• Utiliza un refrigerante natural: al usar agua para enfriar el aire se prescinde de gases, que resultan perjudiciales para el medioambiente (y que sí usan, por ejemplo, los aparatos de aire acondicionado).
• Reduce las emisiones de CO2: al no utilizar combustibles fósiles, las únicas emisiones son las ligadas a la energía eléctrica que utiliza para funcionar. Si esta energía proviene de fuentes renovables, el sistema es todavía más sostenible.
• Los costes de instalación y mantenimiento son bajos: muchos de los aparatos son pequeños y portátiles y no requieren de complejas instalaciones.
• Favorece el ahorro económico: los beneficios derivan tanto del bajo coste de instalación y mantenimiento como de su eficiencia energética.
• Humedece el aire: esto resulta muy beneficioso en zonas en donde el bajo nivel de humedad puede generar problemas de salud o daños en los materiales.
• Es compatible con la ventilación: no es necesario cerrar las estancias para que se note su funcionamiento, al contrario, el intercambio de aire optimiza su uso.

¿En qué contextos resulta más eficiente?

Los sistemas de climatización evaporativa pueden utilizarse tanto en viviendas como en locales comerciales, oficinas, fábricas y edificios públicos como hospitales o escuelas. Si su uso es doméstico, los dispositivos suelen ser pequeños y portátiles. Si, por el contrario, se usan a escala industrial, son más grandes y potentes.

Aunque pueden darse excepciones, por lo general funcionan mejor en lugares de clima seco por dos motivos: resultan más eficientes y contribuyen a aumentar la humedad del aire. En estos puntos pueden llegar a rebajar 15, e incluso, 20 grados Celsius la temperatura.

En regiones del mundo con veranos muy largos, secos y calurosos (como algunas zonas de Estados Unidos y Australia), la utilización de este sistema está muy extendida y se aplica de manera más habitual. En España, tal y como explica el Ministerio de Sanidad del Gobierno, se utiliza sobre todo en la industria, en casos en los que se necesita una refrigeración a un coste reducido, por ejemplo, en granjas avícolas o porcinas, donde disminuyen la mortandad de los animales por estrés térmico, o en industrias en las que un incremento de la humedad puede ser beneficioso, como la textil o la del papel.

También son muy funcionales en aquellos lugares en donde no podemos, o no deseamos, realizar una instalación fija. Por ejemplo, en pisos de alquiler, cabañas o segundas viviendas a las que se acude únicamente durante los meses de verano.