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Los distintos tipos de pilas
Existe una gran variedad de pilas. Su tamaño, su composición, su voltaje o la posibilidad de recargarse son algunas de sus características.
Pilas no recargables
Las pilas no recargables son las pilas más comunes, podrás encontrar muchos tamaños y formas. Según con composición, encontramos pilas salinas, alcalinas o de litio. Hagamos un recorrido por las principales formas.
Pilas cilíndricas
Las pilas salinas suelen más económicas. Su funcionamiento se basa en cloruro de cinc y cloruro de amonio como electrolito. Son las que menos duran. Su uso está indicado en aparatos que se usan con poca frecuencia o que consumen poca energía, como, por ejemplo, el mando a distancia de un televisor o una báscula.
En esta tabla podrás ver las principales características de las pilas salinas.
| Nombre | Código IEC | Código ANSI | Longitud | Diámetro | Voltaje |
|---|---|---|---|---|---|
| AA | R6 | 15D | 50 mm | 14,2 mm | 1,5 V |
| AAA | R03 | 24D | 44,5 mm | 10,5 mm | 1,5 V |
| C | R14 | 14D | 46 mm | 26 mm | 1,5 V |
| D | R20 | 13D | 58 mm | 33 mm | 1,5 V |
| N | R1 | 910D | 30,2 mm | 12 mm | 1,5 V |
Según la Fundación Ecolec, creada por la Asociación Nacional de Fabricantes e Importadores de Electrodomésticos de Línea Blanca (ANFEL) y la Asociación Española de Fabricantes de Pequeño Electrodoméstico (FAPE), una de estas pilas tiene la capacidad de contaminar 12.000 litros de agua.
La composición de las pilas alcalinas es diferente: están elaboradas con zinc y dióxido de manganeso. En este caso, el electrolito es de hidróxido de potasio. Por este motivo, su rendimiento y duración son superiores a las de una pila salina. Se recomienda que se conserven a temperatura inferiores a 25 ºC, ya que el calor acelera las reacciones químicas disminuyendo su potencia con el tiempo. No obstante, tampoco se aconseja que se almacenen en el frigorífico. Por sus características, su uso se suele reservar para aparatos que consuman mucha energía o que se utilicen con regularidad, como el mando de un coche teledirigido o una videoconsola.
A continuación, te dejamos una tabla con los tipos de pilas alcalinas más comunes.
| Nombre | Código IEC | Código ANSI | Longitud | Diámetro | Voltaje |
|---|---|---|---|---|---|
| AA | LR6 | 15A | 50 mm | 14,2 mm | 1,5 V |
| AAA | LR03 | 24A | 44,5 mm | 10,5 mm | 1,5 V |
| AAAA | LR61 | 25A | 42,5 mm | 8,3 mm | 1,5 V |
| C | LR14 | 14A | 46 mm | 26 mm | 1,5 V |
| D | LR20 | 13A | 58 mm | 33 mm | 1,5 V |
| N | LR1 | 910A | 30,2 mm | 12 mm | 1,5 V |
| A23 | 8LR932 | 1811A | 28,5 mm | 10,3 mm | 12 V |
Una pila alcalina puede llegar a contaminar 167.000 litros de agua, apunta la Fundación Ecolec.
Por último, hablaremos de las pilas de litio. Insistimos en recordar que estamos enumerando pilas no recargables. Las pilas de litio tienen una autodescarga baja y presentan mayor resistencia a las temperaturas extremas, desde temperaturas bajo cero hasta 70 grados. Existen varias composiciones, como el disulfuro de hierro-litio, litio-cloruro de tionilo y el dióxido de manganeso-litio.
Pilas rectangulares
Hay muchos menos aparatos que utilicen las pilas rectangulares. Su voltaje es superior a los 4,5 V. Una de las pilas de este tipo más populares es la llamada pila de petaca, que se utiliza en experimentos escolares. Como en las pilas cilíndricas, existen pilas salinas, alcalinas y de litio, con las mismas propiedades. En esta tabla podrás conocer las más comunes.
Pilas salinas
| Nombre | Código | Longitud | Ancho | Espesor | Voltaje |
|---|---|---|---|---|---|
| PP6 | 6F50-2 | 69,9 mm | 34,5 mm | 34,5 mm | 9 voltios |
| PP9 | 6F100 | 80,2 mm | 65,1 mm | 51,6 mm | 9 voltios |
Pilas alcalinas
| Nombre | Código | Longitud | Ancho | Espesor | Voltaje |
|---|---|---|---|---|---|
| Pila de petaca | 3LR12 | 67 mm | 62 mm | 22 mm | 4,5 voltios |
| PP3 | 6LR61 | 48,5 mm | 26,5 mm | 17,5 mm | 9 voltios |
| Pila de linterna | 4LR25 | 115 mm | 68,2 mm | 68,2 mm | 6 voltios |
Pilas de botón
Son las pilas de tamaño más pequeño. Además, su rendimiento está muy optimizado: tienen una alta densidad de energía, su descarga es inferior a un 1% al año, son muy económicas, su descarga de voltaje es uniforme, son muy estables ante cambios de temperatura y no se recalientan. Por eso tienen mucha versatilidad y numerosas aplicaciones. Suelen usarse en relojes, audífonos, ordenadores, aparatos médicos o marcapasos. Según su composición, podemos clasificarlas en alcalinas, de litio, de óxido de plata y zinc-aire (las que usan habitualmente los audífonos, que cuentan con una lengüeta para facilitar su instalación).
Existe una gran variedad de tipos de pilas de botón, por eso es preciso atender las indicaciones del fabricante para encontrar la pila adecuada.
A pesar de su tamaño, son capaces de contaminar unos 6.000 litros de agua, según datos de la Fundación Ecolec.
Baterías
Debemos aclarar la diferencia entre una pila y una batería, ya que muchos fabricantes y comercializadoras denominan batería a las pilas por una traducción incorrecta del inglés, donde ambos términos son recogidos en la palabra “battery”.
Diferencia #1: una pila va agotando su carga y no se pude volver a cargar, a diferencia de una batería, que si se conecta a corriente eléctrica vuelve a cargarse. Por eso, en muchos textos en inglés hacen la diferencia entre “battery” y “rechargeable battery”. Hay que hacer hincapié en que las pilas no deben nunca recargarse y que hacerlo puede entrañar graves peligros.
Diferencia #2: una pila siempre mantendrá su carga si no se utiliza, a diferencia de una batería, que tiende a perder su carga a lo largo de tiempo.
Pilas recargables
Este tipo de pilas suele ser más caro, pero al tener la posibilidad de recargarse implica un ahorro además de reducir la cantidad de residuos que se generan. Hablemos de las pilas recargables más habituales.
NiCd
Las pilas recargables de níquel-cadmio tienen un rendimiento poco optimizado, ya que su recarga suele presentar problemas (el efecto memoria, con cada recarga se reduce el voltaje o la capacidad, dificultando gradualmente el uso del 100% de su energía) y cuenta con cadmio en su composición, que es un elemento muy contaminante. Por todo ello, cada vez se usan menos, a pesar de que a priori presentan mayor número de recargas potenciales que otros modelos de pila recargable.
NiMH
Son pilas recargables de níquel-metalhidruro, con alta densidad energética. Además, el efecto memoria apenas tiene impacto en este modelo. En contrapartida, tienen una tasa de autodescarga mayor que las pilas recargables NiCd, por lo que se indican para aquellos aparatos que efectúan consumos continuos y no intermitentes o esporádicos.
Hay que tener en cuenta que existe una versión de baja autodescarga de estas pilas recargables, llamadas LSD-NiMH, que salvan esta debilidad.
La recarga de este tipo de pilas ha de efectuarse con cuidado, ya que su velocidad de carga es baja y tienden a recalentarse. Los cambios de temperatura pueden afectar a su rendimiento. Por ello, han de recargarse en un dispositivo capaz de identificar la carga máxima y detener el proceso, de otro modo el recalentamiento podría provocar que el electrolito se escape.
Li-ion
Esta denominación hace referencia a las pilas recargables de litio, es decir, las baterías que tienen los teléfonos móviles. Por su alta densidad energética, sus reducidas dimensiones, su escaso peso y su baja tasa de autodescarga son versátiles y su uso en móviles hace que se estén desarrollando cada día más mejoras técnicas al respecto. No obstante, su proceso de fabricación es más caro y sus ciclos de carga todavía presentan un alto margen de mejora respecto a otras pilas recargables.
La siguiente tabla te ofrece de un vistazo las principales características de las pilas recargables.
| Celda de tabla vacía | NiCd | NiMH | Li-ion |
|---|---|---|---|
| Energía específica (W·h/kg) | 40–60 | 60–120 | 100–265 |
| Densidad energética (W·h/L) | 50–150 | 140–300 | 250–730 |
| Potencia específica (W/kg) | 150 | 250 | 250–340 |
| Eficiencia carga/descarga | 70–90% | 66% | 80–90% |
| Velocidad de autodescarga (%/mes) | 10% | 30% | 8% |
| Durabilidad (ciclos) | 2.000 c (ciclos) | 500–1.200 c | 400–1.200 c |
| Voltaje de célula nominal | 1,2 V | 1,2 V | 3,7 V |
Recomendaciones de uso
En este listado encontrarás algunas recomendaciones de uso de pilas:
- Siempre es necesario seguir las instrucciones del fabricante del dispositivo en el que vamos a colocar las pilas, así como las instrucciones del fabricante de las pilas.
- En el envase de las pilas encontrarás información como sus características o la fecha de caducidad.
- Fíjate en las instrucciones de colocación de las pilas: si no colocas la polaridad de manera correcta, puedes provocar un daño en tu dispositivo.
- Si no vas a usar el aparato en un largo periodo de tiempo, retira las pilas para que no se descargue o sulfaten.
- Cuando saques las pilas, almacénalas en un lugar seco, lejos de temperaturas extremas y fuera del alcance de niños o animales.
- Procura no mezclar pilas que hayan tenido distinto uso: mezclar pilas nuevas con pilas usadas disminuye el rendimiento de las primeras.
- Comprueba que son pilas recargables o no recargables. No pongas a recargar pilas recargables, ya que es peligroso. Si son pilas recargables, sigue siempre las instrucciones y no intentes usar el aparato de recarga de un modelo para otro que no sea compatible.
- Una vez se haga agotado tu pila, deposítala en un punto habilitado para ello: encontrarás espacios en grandes superficies o en puntos de reciclaje. Recuerda que contienen elementos contaminantes y tóxicos, como el mercurio, cadmio, níquel, litio, plomo, manganeso o zinc.
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